明末清初，锦州古城西关关帝庙戏楼是皮影活动的集散地，许多外地流动的皮影艺人在此唱影传艺，培养了一批锦州皮影艺人。新中国成立后，辽宁省锦州市在古城北门口成立了“曲艺团皮影队”，推动了锦州皮影戏的繁荣发展。一些农村皮影艺人纷纷入城，先后在北门口、南门外、三角地、站前、东大营等地组班唱影，十分兴盛。据史料记载，当时能搭班唱影的民间艺人有百余名。
锦州皮影戏的行当划分接近于京剧，分生、小、大、净、丑。在表演程式上讲究唱、念、做、打。在演出分工上，分为拿、贴、打、拉、唱五种。
值得一提的是，锦州皮影戏的唱腔别具一格，吸取了唐山皮影和东北皮影的艺术精华，自成一体、高亢嘹亮、字正腔圆、大方自然、清丽脱俗。演员在表演时，用大嗓酣畅淋漓地唱，颇具辽西人的豪爽个性。由于几代皮影艺人的传承和不断创新，逐渐形成了完整成熟的唱腔艺术体系。
锦州皮影戏的影人是用驴皮雕刻而成，再把涂了颜色镂雕玲珑的影人映照在影窗上，随着歌唱和音乐的伴奏来表演一定的故事情节，故被人们称为“驴皮影”。皮影在造型上借鉴剪纸、木刻、版画等艺术形式，刀法细腻，色彩活泼典雅，各行当脸谱分明，表情生动，具有浓重的地域文化特色与较高的美学价值。
演出剧目有《小猫钓鱼》《鹤与龟》《刘胡兰》《梁士英炸地堡》。
年5月，锦州皮影戏入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
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