随着社会和各种手工业艺术的发展，隋唐时期产生了版画。中国古代版画主要以木刻版画为主，少数为铜板刻，个别还有套色漏印。版画的制作，由于是经过刀在板上镌刻，具有独特的刀味和木味，其线条和艺术形象都不同于一般的手描画稿。
中国版画的起源，与雕版印刷术的发明和普遍应用有着极其密切的关系，中国的雕版印刷术始兴于7世纪唐贞观年间。唐代贞观之治，文治武功达到前所未有的兴盛，雕版印刷逐渐发展起来，刻书地点遍布全国各地，可考的就有京城长安、东都洛阳、益州、扬州、江西等地，尤以益州最为发达。此外，版画的形成与佛教的传播也有着不可分割的联系，玄奘以回锋纸印佛像普施四方就是一个明显的例子。
唐代中国版画的形成，为后期宋、元、明、清时期的繁荣打下了深厚的基础，至16世纪明代的万历年间，已达高峰状态，至明天启、崇祯，清康熙、乾隆、嘉庆年间，一直兴盛不衰。这期间出现了版画的各种流派，并创作出大量优秀作品，成为中国古代版画的辉煌时期。