在春秋战国时期，中国人仍是席地而跪坐的时代，大家使用凭几、养和作为凭倚之器。
三国时期黑漆凭几，和东晋时期陶几
这类凭几，很接近我们如今所熟悉的圈椅的上半部分。
魏晋时期的敦煌壁画中，出现了最初的座椅形象。唐代壁画中座椅的形象更多，多为有靠背和扶手的形制，座椅上半部分与圈椅的形制相去较远，但下半部分的结构已有几分相似。
唐代绘画作品中也已可以见到与圈椅类似的圆靠背座椅。
唐周昉挥扇仕女图（传）
宋佚名折椹图绢本
为数不多的圆靠背座椅的图像，绘画作品虽分属于不同时代的摹本，但似乎指向了一个事实：唐代时此形制实物已经存在，且有着一致性特征。一排排立柱让人想起雅典的帕特农神庙。椅圈结束前浪漫柔美而稍显夸张的婉转曲线亦带着异域风情；所有材料为方材——这正是我们从图像和少数实物上看到的桌、榻、椅等唐代家具的特点。到了宋代，除了四平结构的桌、榻外，其余类型的家具、尤其是椅具，已多是圆材制作了，它是制作工具进步的结果，恐怕也是时代发展导致的审美需求的变化。
包括陈寅恪先生等史学家认为，宋代是近代文明的开端。这一史学观点，也在家具用材由方变圆这样一个看似微不足道的细节得到了印证。
方材应用在唐代流行的壶门家具上，以及宋明多见的四平结构家具上，呈现的美与圆材家具不同。注重审美的中国古人，不论方材圆材，都把它们的美发挥到了极致。
唐代禅床，藏于日本奈良东大寺正仓院
言归正传。与唐代一样，宋代传世实物很少，宋代的圈椅尚未有发现，我们只能从宋画中去认识它们了。
宋画中出现的圆靠背座椅，气息已不再有异域之感，线条变得儒雅简素。除了圈椅之外，宋画中也可以看到交椅，其上半部分与圈椅一样。
据宋代张端义《贵耳集》，宋人将圈椅称为“栲栳样”，栲栳，是指用柳条或竹篾编成的大圆筐，有扑面而来的生活气息，这名字让人觉得它已不只出现在高尚阶层的生活中，也已经是普罗大众的生活器物。
宋佚名会昌九老图卷绢本
宋佚名春游晚归图页
到了明清，传世实物以及明清画作中，圈椅的数量不少，其气质面貌各不相同。
/大圈椅/
溪山清远复现的大圈椅，原件为藏家安思远的藏品。
安思远（-）是西方艺术界公认的最具眼光和品位的古董商兼收藏家、学者，也是最具权威的国际亚洲古典艺术专家。
在明式家具方面，他除了私人收藏，还撰写出版了《中国家具:中国明清硬木家具实例》，《夏威夷收藏的中国硬木家具》，《风格的实质：晚明与清早期中国家具》，《洪氏收藏中国家具》。
安思远藏圈椅，黄花梨材质
溪山清远复现的大圈椅
安思远在纽约第五大道的公寓，位于中央公园的对面，距离大都会艺术博物馆步行只需要十分钟。公寓包含二十二个房间，装修极尽豪华，陈设极尽高雅。中国家具、文玩、书画、瓷器、玉器、珍本书籍，日本、印度、喜马拉雅东南亚艺术收藏错落有致。色彩搭配、气氛营造无不考究至极，既是私密的家宅，又是丰饶的博物馆。
年，他去世的翌年，佳士得举行专场拍卖，他生前的所有收藏，在三天内物易其主，其中这一堂四把黄花梨圈椅，拍出.5万美元，创下了当时的纪录。
安思远客厅圈椅与沙发搭配的照片，流传甚广。位于纽约第五大道的这套公寓，装修布置完成于年，四十多年后的今天，仍然被视为中西搭配的典范，彰显主人不凡的品味。香奈儿说过，时尚易逝，唯有风格永存。
/小圈椅/
溪山清远复现的另一把圈椅，是前美国加州中国古典家具博物馆旧藏，嘉德秋拍成交品；收录于王世襄《明式家具萃珍》，中国古典家具学会《中国古典家具博物馆图录》。
小圈椅的下盘，与另外两者均不同，牙板直落到管脚枨，形成壶门牙子，且前后左右四个面均如此。
这两种牙板，是传统坐具中典型的两种形式。
嘉德拍卖成交品，一堂四把黄花梨圈椅
溪山清远复现小圈椅
溪山清远济南生活馆，左为小圈椅，右为大圈椅
左：小圈椅右：大圈椅
壶门牙子的下盘更显稳重，但却并无笨拙之嫌。沿边起线，与上盘的气息形成呼应。
上盘是此圈椅最有特色的地方：四腿穿过椅盘向上延长，因侧脚的存在，其构成的上部结体向内收束，内敛感明确，但不显局促，而是让人觉得格外安稳熨帖。
在笔直而内收的四腿之上，椅圈以连贯顺畅的曲线将四腿上截连接。椅圈在上腿末端戛然而止。精致小巧的角牙既是结构又是装饰，强调了收束之感。
笔直的联邦棍，稍向与四腿相反的方向倾斜，使椅圈下的空间有了节奏变化。
大圈椅的处理则与此不同：鹅脖和联邦棍合而为一，舒畅灵动的椅圈在与其相交之后，继续稍作延长，才转出扶手珠子。鹅脖外，上下角牙既是结构件，又是为了呼应扶手珠子与鹅脖的曲线造型，达到视觉和审美上的平衡。
与大圈椅一样，此椅的背板也为三段式，上段开光，下段亮脚，中间的平镶芯板保留了木头本身似山水画般的纹理之美。加上精致细腻的起线，此背板恰是整把椅子的中心，目光聚焦于此，赏玩细节；同时余光又把整件椅子的线条之美尽收于视线之内。
/直扶手圈椅/
原件黄花梨制，亦见于明代木刻版画《安雅堂重校古艳异编》插图。
直扶手的造型，使它略显特殊，形制似乎既可以看到圈椅的影子，又有南官帽椅的痕迹。
畅快简洁、简道直行的椅圈之下，光素的背板和椅盘下的牙板，相互呼应。
除了鹅脖和背板以及椅圈转弯处稍作弯曲，其它均为简练的直线。
扶手不出头，椅圈与鹅脖相交即戛然而止，鹅脖被扶手的下落势头冲击得稍向外倾，如同微微探出的断崖。
大圈椅和直扶手圈椅，座面以下部分相近。四腿八挓，愈往下近地愈粗，结体稳固，外圆内方。刀型牙板短小快利。所不同者，大圈椅牙板表面起鼓，沿边缘起线，线条饱满之中透出精致。直扶手圈椅的牙板则光素无任何装饰。
不论是大圈椅，小圈椅，还是直扶手圈椅，在每件家具作品上，所有构件组合在一起，配合掣肘；少了哪个构件都不行，椅子的结构都不再成立。最后的结果，不仅坐起来舒服，使人姿态优雅，而且椅子本身线条优美耐看，无一处突兀，无一处意外，却又无一处不精致细腻。看似平淡，实则隽永，一把椅子，却可以追踪到中国数千年缓慢演变以及不断调整的审美习惯，将实用的生活器物，上升到艺术品的高度。