明代中叶以后，经济活动频繁，印章的使用率提高。印章向来被用于法律文书和契约的认证。例如，当铺和客户在签署当单时大概就会使用印章。此外，印章也频繁地使用于晚明的商业出版中。晚明书坊刊行的书籍，经常钤有出版者的印章,其印文或为出版者的书坊名(如其某堂)，或为关于版本的广告文字。
这些印章通常钤在扉页，向购买者和读者宣示，这是著名书坊所印的正版。而这类印章的艺术品质良莠不齐，其中有些水准很高，说明出版商延请了篆刻高手为其治印。有些出版商还用图像印来作为自己的商标。印刷业和篆刻界的关系值得重视。晚明最优秀的篆刻家大多来自苏州及其附近地区、南京、安徽(特别是徽州地区)等地，当非巧合。
因为这些地区的商业和私人印刷业最为活跃。譬如说，晚明清初的许多知名篆刻家皆来自徽州的歙县，其中包括何震、朱简和程邃(-)等第一流人物在内。而歙县同时也是生产墨和木刻版画最重要的地区，这两种艺术通常都需要精巧的雕刻技术。
在经济活动中，远方的商行必须保持与总行的联系，分隔两地的家人或朋友也需鱼雁往返。经济活动的发展也促进了人们的旅行活动，而旅行导致了更多的书信写作。许多晚明书信(包括私人信件)常钤有印章。在一些图书馆都藏有七百多通的明代书信，大部分书于至年代，收信人为儒商方用彬不少信札。盖有写信人的印章，由此证明印章在日常书信中的使用也相当普遍。
从此可以看出在当时的时代，篆刻的迅速发展在很多方面还应归功于经济活动的频繁。现在越来越多的人也都喜欢上书法篆刻，特别是那些成功人士用书法及篆刻当成一种娱乐方式。