第期
成都金铜佛造像特种工艺研究制作所
《涌泉制艺》工作室
---涌泉制艺---
无论是被神话了的“释迦牟尼”，还是真实的已经难以确切考证的“释迦牟尼”，都毫无疑问是佛教的创始人，并被奉为佛教教主。在佛教中就真的是这样吗？起初是这样，后来就不是这样了。当大乘佛教时期的到来，释迦牟尼依然是教主，但他的地位再也不是最高的，他也不再是佛教的创始人，各种地位高于释迦牟尼佛的神灵陆续登场，佛不再是唯一的。
其实，释迦牟尼本人是反对偶像崇拜的，这已被考古证实。那么，大乘佛教特别是金刚乘密教为何崇尚如此众多的诸佛、菩萨、本尊和护法呢？这有大乘佛教随着时代变化和经论思想深化的逻辑发展轨迹，也有其在民间推广所需要的实践信仰需要，还有印度复杂的文化背景因素。这些因素以及佛教的发展，涉及到一个庞大的佛教发展体系，这里简要说明。
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在公元前二世纪以前，佛教的思想与释迦牟尼的思想是一致的，即从自我修炼、参悟达到自我解脱的目的。但从公元前二世纪到公元一世纪这三百年间，新的佛教思想开始从萌芽到成熟，这就是“自利利他”的思想。这种思想的形成和信徒的组成成分是密切相关的。自修自悟，是一种出世修行，释迦牟尼就是很好的例子，他抛弃了一切去参悟真理。如若以释迦牟尼为榜样，信徒都抛弃一切出世，就存在这样两个问题：信徒范围很狭窄（不是所有人都能抛弃所有身外之物出世修行）；出世修行对社会发展的贡献变小。因此，一种入世修行的思想就必然地形成了，这就是“大乘”佛教。大乘佛教的思想即利于自身，也利于他人，这显然比小乘佛教的“自利而不利他”的思想要开阔得多。
从此有了“大乘”“小乘”之分。大乘佛教的入世思想与释迦牟尼的出世行为不符，释迦牟尼的人性光辉也与其他教派无所不能的神灵有所差异，于是，大乘佛教开始对佛进行崭新的演绎和变化。除创造了更多的神灵外，释迦牟尼也开始展现出无限的魔力。
随着大乘理论的经典化，特别是中观、唯识等各学派对于时间、空间以及存在本体的哲学性探讨，“佛陀”由对释迦牟尼的尊称泛化为所有证悟者的代名词。既然现在有佛，那么过去也应有过佛，将来也必然有佛出现，于是从时间系统上衍生出过去燃灯佛、现在释迦佛、未来弥勒佛“三世佛”，乃至有过去“七佛”。同时，在无限的空间之中创造出由“本初佛”变化为五方五智的毗卢遮那佛（大日如来）、阿閦佛（不动如来）、宝生佛（宝生如来）、阿弥陀佛、不空成就佛，以至三十五佛、百佛千佛直至无量诸佛，空间上分析也逻辑得出“十方诸佛”的结论。既然有佛教产生的“果”当然有佛产生的“因”，于是开创出所谓“法身佛”“报身佛”“化身佛”这样的“三身”概念。这种从时间、空间、本体、法则、现象五个方面的探讨，实际代表着大乘佛教的哲学系统。在佛陀与罗汉之间，大乘佛教特别推崇“菩萨”这一角色的重要作用。菩萨，梵文音译为菩提萨埵，意为度众生、觉有情。大乘对菩萨的解释是上求佛法，下化众生，或理解为自觉觉他。“菩萨”是介于佛与罗汉之间的修行果位，被视为普渡众生而推迟涅槃者（即推迟成佛），这种观念使得修行的方式从出家为僧变为入世行善而日趋多样化，从而使得行“菩萨道”成为一种新的佛教实践时尚。在这样的一种宗教宇宙论背景下，诸佛菩萨替代了佛陀罗汉的信仰体系。从教义的理解来分析，小乘四圣谛是“苦、集、灭、道”，核心是“苦”；大乘四无量是“慈、悲、喜、舍”，核心是“喜”。在修行上，小乘主张依八正道而起修，注重内修；大乘则重六波罗密，强调的是由外而内的途径。
归结起来看，小乘讲出离，大乘说入世；小乘求涅槃寂灭，大乘说乘愿再来。这样，释迦牟尼在原始和部派佛教中的唯一地位被下降为“化身佛”，按照大乘佛教的传统，释迦牟尼在现世佛的谱系之中，处于“化身佛”排行第四位，而第五位现世佛弥勒还尚未到来。随着菩萨地位的提升，以“八大菩萨”即观世音菩萨、弥勒菩萨、虚空藏菩萨、普贤菩萨、金刚手菩萨、妙吉祥菩萨、除盖障菩萨、地藏菩萨为核心的菩萨谱系迅速扩展，成为大乘佛教在民间信仰体系中超过释迦牟尼的崇拜偶像。
随着佛教的发展，理论的复杂化，再加之对其他教派的吸收，佛教的神灵系统变得非常庞大而繁复。各种菩萨的化身、报身、应身陆续出现，各种金刚、护法也开始居于至高的地位。在藏传佛教的发展中，这种体系更加壮阔，诸佛与菩萨之间的关系也更加繁复。
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