贴年画是春节的风俗，以增添节日的喜庆气氛。木版年画是中国的民间艺术形式之一，至今已经传承了上千年，深受大众喜爱。
▲张运祥年画作品《过新年》
古老起源
年画起源于古代的“门神画”。
宋代时，时逢传统绘画和雕版印刷术交融发展，木版彩色套印年画走向成熟和普及。此时，春节家家户户贴门神已成为一种风尚，门神从镇宅消灾演变成了迎福纳祥的美好愿望。
▲张运祥年画作品《粉印门神：秦琼》、《粉印门神：敬德》。
后来，木版年画的内容已不仅局限于门神画，灶爷、财神、观音、八仙、寿星、戏曲人物、耕织农作、民间传说、历史故事、花卉动物、仕女、娃娃、风光景色等，题材应有尽有。
经过近千年的发展，到了清代中晚期，民间年画的发展达到了鼎盛，过年张贴年画的风俗普及到大江南北。木版年画作坊纷纷设立，其中天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍坊杨家埠及广东佛山是最为著名的四大产地。
天津杨柳青年画有宫廷趣味和市民趣味；山东潍坊杨家埠年画粗犷朴实、充满乡土气息；桃花坞年画雕工精细、构图对称、色彩绚丽；佛山年画精细饱满，色彩更加鲜艳亮丽，形象栩栩如生。
雕版技艺
作为古老而又独特的艺术形式，木版年画的制作过程很考验师傅们的雕刻技术。
“练习雕版，这是木刻中最为关键的一道工序。一刀错，整个版子可能就废掉了。”山东潍坊木版年画传承人、高级工艺美术师张运祥说。自幼跟随父亲学习木版年画技艺的张运祥14岁就开始动手刻板，以刀为笔、以木为纸，雕刻出了很多优秀的年画作品。
▲张运祥在进行年画刻版。
在新创作的木版年画作品《二十四节气》中，张运祥只雕版就花费了两年的时间。他刻的多个版子中，最小的木版不足半公分大小，而且越小的版子越难刻，是个精细活。
木版年画制版雕刻的线条分为阴刻和阳刻。阴刻的图案或文字是凹形，阳刻的图案或文字是凸形。为了更方便印刷，木版年画一般会选择以阳刻为主，偶尔也会兼以阴刻。
除了雕版这一最为基础、最为重要的工序外，木版年画的制作还包括其它工艺环节。根据张师傅的介绍，首先需要完成整张年画的画稿，然后描出线稿，反贴在梨木版上供雕刻，分别雕刻出线版和色版。线版用来印整幅画的线条，色版是用来印颜色的版，有多少种颜色就需要多少色版。最后再进行印刷。整个流程下来，看似简单，实则复杂，是一门做工精细的艺术。
“学习木版年画到独立做工至少要4到5年时间，其中雕版和套印就要学3年。而真正做到‘精’则至少需要10年的潜心修炼。”张运祥坦言。
有意思的是，年画中人物身体的比例与现实中的不同。现实中，一个成年人头部和身体的比例是1:7，而木版年画里一般为1:3，这是为了使人物显得更加丰腴，有富贵体态，代表了百姓对美好生活的一种向往。
创新求变
年画曾是中国民间最普及的艺术品之一，是家家户户过年的必备品。如今，随着生活方式的改变和城市化的快速发展，色彩鲜明、具有浓郁乡土气息的传统木版年画却正在淡出大众的视野。
▲张运祥年画作品《喜报三元》。
佛山木版年画传承人冯炳棠的作坊，以前生意好的时候，供不应求。“以前人们买年画一买就4到5对，大门贴1对、中厅贴1对，房间门各贴1对，销量非常大。”冯炳棠回忆说，当年，整个佛山市每年的需求量都在万张以上。
然而，随着时代的变迁，木版年画的销量也已经不到原来的一半。“年画创作的少了，没有新的作品，只是翻刻原来的作品，这样的话路子只会越来越窄。”谈起年画目前面临的窘境，冯炳棠有自己的反思。
也正是意识到这一点，山东潍坊木版年画传承人张运祥把自己的工作重点放在了创新上。以前，木版年画基本使用黑和白、红和绿、黄和紫三组对比色来创作，其中，红色用的最多，鲜艳醒目。但在他最新创作的作品《二十四节气》中，就完全摆脱了传统年画大红大绿的色彩，把水墨画的深浅浓淡手法与木版年画相结合，非常受大众欢迎。
▲木版水印二十四节气。
他还将年画创新地印在了布上、藏书票上、风筝上，适应了多层次的需求，市场越做越大。张运祥非常看好木版年画的发展前景，“只要有创新，作品迎合现代人的审美，新作品就会深受欢迎。”年画传承千年而不断流，就足以说明它的强大魅力。