本文转自：京报网
印刷术是中国古代劳动人民对世界文明的伟大贡献之一，套色彩印技术更是其中之华美篇章。正在北京民生现代美术馆展出的“五色斑斓——中国套色版画四百年”彩印艺术大展，汇集了自明代万历年间始，历四百余年的余组（件）彩色版画图籍和独幅作品。展品中不仅有明代徽派版画的代表作《程氏墨苑》（明万历三十三年程氏滋兰堂彩印本），饾版（木刻水印）技术的经典之作《十竹斋书画谱》（明天启七年刊本），还有历史上影响最大、流传最广的画谱《芥子园画传》（清乾隆年间姑苏赵氏书业堂重刻本等若干版本），展示了套色版画技术与样式的更迭与变迁。
《芥子园画传》册页（清康熙原刊本）
《十竹斋画谱》册页（清彩色套印本）
《腊转春回》（姑苏版）
始于唐代的雕版印刷术发展至明清两代，进入木刻版画的全盛时期，木版彩印技术从单版多色刷印发展到多版多色套印。明末出现的“饾版”和“拱花”技术更是将版画艺术和彩色套印技术推向一个新的高峰。所谓“饾版”，就是按照绘画原稿的设色要求，雕刻成几十块甚至上百块状若“饾饤”（古代一种供陈设的小饼）的印版，印刷时依照原稿画意逐色套印，可呈现出阴阳向背、浓淡过渡等笔墨晕染的效果，使画面达到几可乱真的程度。这种套色彩印的方法后来被称为“木版水印”。“拱花”则是在平面印刷的基础上，运用凹凸雕版在表面压印出凸起的浅浮雕立体暗纹，其中又有“白拱”（无色拱花）和“色拱”（饾版拱花）之分。这种高超巧妙的印制方法丰富了画面层次和视觉效果，是古代印刷技术的一大突破。明末胡正言主持刊刻的《十竹斋书画谱》和《十竹斋笺谱》正是运用“饾版”和“拱花”技术的扛鼎之作，郑振铎曾盛赞：“纤妙精雅、旷古无论，实臻彩色版画最精至美之境，已跻彩色版画至高之界。”这种套印技术对绘、刻、印各个工序要求极高，画工要先按照原画稿分出不同的彩色，绘出不同的分色画稿；刻工照此一丝不苟雕刻出形状各异、大小不同的“饾饤”版样，以刀代笔呈现原作笔意的起承转合；印工则需仔细揣摩画稿色彩深浅浓淡之微妙变化，再对照版样逐一定位套印，方可完成。各个环节缺一不可，是古人集体智慧的结晶。
明清版画通过贸易东传日本，对江户时期的日本画坛产生重要影响。各种彩印画谱在日本画师中广泛传播并被大量翻刻，据统计江户时代翻刻的中国画谱至少达15种。其中《芥子园画传》无论传入数量还是被翻刻版本和次数，均为最多，其影响不言而喻。可以推断，这些画谱是江户浮世绘画师学习和借鉴的范本，就连“拱花”技法也被运用到浮世绘创作中，名曰“空摺”。
“姑苏版”的称谓最早是在20世纪30年代由日本学者黑田源次基于本国收藏的苏州木版画而提出，目前在学界特指清代康乾时期，在苏州印制的描绘仕女、花鸟、市民生活及繁华城市景观等内容的木刻版画，如《姑苏万年桥图》《苏州阊门图》等。展览中有两幅清康熙年间的花鸟博古版画《石榴图》和《腊转春回》，绘写工致，格调高雅，极富文人画气质，工艺上以“饾版”印出浓淡各色，石榴和花瓣纹脉则运用“拱花”技艺，画面近似于画谱之精美，却是脱离图籍形式的独幅图像，是姑苏版早期代表作。此类精品存世数量稀少，目前已知仅有英国和日本所藏的三十余幅。
大约在康熙末年至乾隆中期，一部分姑苏版画在构图上采用西画透视法、阴影法，雕刻技法则借鉴铜版画中的排刀、交叉刀法，来实现画面人物或景物的明暗变化，这种变化与彼时西风东渐有关。来华的传教士带来了西方的书籍插图、铜版画等图像，受此影响，苏州作为当时江南的刻印中心便产生了“仿泰西笔法”的洋风姑苏版画，并远销欧洲、日本。这些彩色版画在欧洲还被当作壁纸装饰在城堡墙壁上，成为18世纪欧洲流行的“中国风”组成部分。时至今日，瑞士、英国、法国、奥地利等国家的一些古城堡里还完好地保存着这类壁纸。
在日本，姑苏版画被作为“唐物”（中国货物）的一种，极受珍视，其画中的西洋风格对浮世绘也产生了一定影响。至今日本仍是世界上收藏姑苏版画最多的国家。然而，如此精美的“姑苏版”在历史上却如昙花一现，清中期以后经济衰退，加之战乱等因素，这类构图宏大、刻印精细、套色复杂的版画逐渐消失，进而转为制作尺幅较小、题材民俗化、成本较低的民间版画，即清晚期流行起来的桃花坞木版年画。过去，姑苏版在国内极为罕见，近些年随着中西方文化交流，一些机构和个人收藏了一部分回流的作品，我们得以睹见其真容。展览中的《栈道积雪》和《蜀峰雪景》就是两幅参用西法的姑苏版画，运用浓淡墨版多层叠印工艺，画面呈现效果接近于西方的铜版画。
清中晚期，木版年画作为彩色套印技术的一个分支进入鼎盛时期，在全国各地形成了许多年画产地，其中以“南桃北柳”最为著称。前者即苏州的桃花坞年画，后者指天津杨柳青年画。杨柳青年画受到院体画的影响，风格偏于工细，在彩色套印的基础上，还要在人物面部、衣饰精细处加以手工勾描，形成半印半绘的技艺特征。直至清末民初，因石印年画和月份牌兴起，加之社会动荡不安，木版年画才渐趋衰落。
20世纪30年代之后，抗日根据地和解放区借鉴民间木版年画形成“新年画”以作革命宣传，此后木版彩印的题材从才子佳人、花鸟山水等传统素材拓展到反映现实内容和时代观念，呈现出新的精神面貌和艺术样式。