入住民宿后，孙晓急不可耐地问朝鲁：“为什么叫冷极呀”？朝鲁向塔拉做了个手势，塔拉用流利的汉语介绍了起来：“根河，虽然处在中国北极的黑龙江省漠河县以南，但由于海拔相对较高，因此一举获得中国最冷小镇之称。它年平均气温零下5.3度，年封冻期达6个月以上。历史记载，最低温度曾达零下58度。所以，根河市正式成为‘中国冷极’”。塔拉接着又介绍说：“咱们现在这个地方，叫‘冷极村’。这里最早是当地金河林业局的一个林场。年林业局借助“棚户区”改造工程，林区经济转型，实施生态移居搬迁，留下的部分职工，将林场原貌保留了下来。朝鲁是原来林场的工人，我们没有搬迁，在这里办起了民宿旅游”。“生意怎么样啊”？孙晓问着。“挺不错的，一年四季都有客人。这一趟房四家，都是咱们家开的，旺季时得提前网上预订呢，要不然没地住的”！朝鲁高兴地接过话来说。
孙晓他们到达冷极村的那天，温度是零下46度。走在“嘎吱嘎吱”作响的洁白雪地里，一会儿功夫，睫毛、眉毛、胡子就挂了霜，结了冰瘤。每家每户都有一个小院，屋檐上、院子里，挂着大红灯笼，既象征着日子的红红红火火，又感受到节日的气氛。为了抵御严寒，屋里有烧得热乎乎的火墙火炕。坐在上面，孙晓想起了姥姥，想起了大坝后边那个老木屋，想起了知青难忘的峥嵘岁月。
“叔叔阿姨，吃饭了”！朝鲁两口子麻溜利索地摆好炕桌，端上来森林里自己种植的农家菜和野生的蘑菇、野果酱、大炖菜、红烧野生鱼、碱面大馒头，喝着家乡的老酒。看着忙里忙外的儿子、儿媳，巴图满意地说：“儿子有股闯劲儿，能吃苦，有我们那时下乡那股劲”！唠到孩子，哥几个趁着酒劲，都打开了话匣子。夏添嗓门最大，抢着说：“我姑娘大学毕业留在了北京，在名企当高管。聪明能干，小日子过得滋润；儿子在海拉尔新闻单位工作，脾气秉性跟我一个德行，敢于直言，好打抱不平，是出了名的‘炮筒子’”！王国庆也自豪地说：“咱儿子血液里有着老爸一样当兵的情怀，现在已经是双杠三星的团职干部了；女儿在中学教书，是人类灵魂工程师”。朱小乐迫不及待地说：“我儿子开个内蒙特色的饭店当老板，女儿开个快餐店，日子过得芝麻开花节节高”。孙晓的儿子，在海南创办了一家科技发展公司，搞软件开发的。巴图酒喝得有点高，挥动着胳膊说：“我们知青的后代，没有孬种！不管干什么，从事什么行业，都是埋头苦干、勇往直前的佼佼者。你们同意我的说法吗”？“同意，说的好”！震耳欲聋的欢呼声，伴着粗犷豪放、低沉深情的蒙古民歌曲调，在温暖的木刻楞里飘荡。
新年的钟声就要敲响了，孙晓他们和巴图全家以及远方的客人，一齐来到院子里，在这个被誉为“中国圣诞老人出发地”的内蒙古根河冷极村，喊着、笑着、跳着，打着雪仗，坐着雪爬犁，宛若置身于童话世界之中，就像又回到了少年、青年懵懵懂懂、苦却快乐的时代。
光阴似箭，幸福的时光总觉得很短暂。转眼又到了冰河初开，漫山遍野的达子香花海映红了千山万岭的季节。孙晓与张健文相约，驱车重走“下乡”路，来到了当年的“二十三公里知青点”。老房子早已不见了踪影，代替它的是一座红砖绿瓦很气派的大四合院。主人50多岁年纪，向孙晓他们介绍着：他承包了这片土地，还是以种小麦为主。当下正在春耕春种。抬眼望去，令孙晓和张健文激动不已的是，当年停放康拜因、放种子的大木棚没有拆，还“健在”！只是变成了深灰色，俨然像一座古城堡的雕塑，矗立在那里。俩人深情地抚摸着疤痕累累的“城堡”，知青岁月的苦辣酸甜一起涌向心头。孙晓哽咽着说：“你还在”。张健文也含着泪深情地抚摸着。俩人信步走上了后山朝阳的小山包上，看到了两座连在一起的墓地。那是根河第一生产大队王大队长和老李头的墓地。墓前摆放着一束刚刚枯萎的山花，像是哪位知青来过。献上鲜花，俩人深深地三鞠躬。他们是孙晓和张健文及队里知青们刚走向社会的第一代引路人。包括拉粪的张大爷、李大爷、手把手教他们俩“赶套子”的葛师傅，以及车队的几位师傅们。不能以貌取人，在他们或邋遢，或呆板，或俗气，或幽默，或丑陋的外表里，都有一颗金子般的心。如果有人问孙晓和张健文，上山下乡你们学到了什么？他们会坚定地告诉他们：我们学到了并终身受用的是“沉稳、胆识、大度、诚实、乐观和担当”。
有人说，上山下乡的知青，是被毁掉的一代。这个观点是愚蠢和极其错误的。孙晓他们不能改变那个时代，但是那个时代却用另一种特有的方式，改造了他们，造就出一大批忍辱负重、任劳任怨、豁达乐观，越是艰险越向前的社会中坚力量。
孙晓的知青战友们，没有著名的科学家，没有高居庙堂的大人物，也没有腰缠万贯、一掷千金的大富豪。他们都是凡人，都是靠辛勤努力，靠自己本事吃饭的平头百姓。他们是这个社会的绝大多数，都是国家的脊梁。就像那默默地忍受着严寒，既不争奇也不斗艳，但绝不误了花讯，顶风冒雪傲然怒放的达子香花一样：轰轰烈烈地来了，悄悄地去了…年年如期而至，绝无半点奢求！
作者声明：
未经本人书面许可，任何单位及个人不得以任何方式或理由，对本作品的任何部分进行复制、修改、抄录、传播使用。凡侵犯本作品版权的，本作者必依法追究其法律责任。