意大利是文艺复兴的发祥地。可以说，是莱昂纳多·达·芬奇和拉斐尔引导了意大利人的艺术直觉，使他们摈弃了拜占庭哥特式风格。而据法国艺术评论家和作家鲍那非先生所言，意大利人在接受拜占庭哥特风格时，也并未将其视为永恒不变的规则，而只不过是“退而求其次”的一时风潮罢了。
很难去断言这一新时代究竟是从什么时候开始的。不过由英国艺术史专家、艺术品商人和鉴赏家迈克·布莱恩所写的达·芬奇传记中记载的有关事件，能够让我们了解到一个大致日期。包括达·芬奇在内的众多艺术家的赞助人、米兰公爵卢多维科·斯福尔扎于年将这位大师任命为他学院的绘画和建筑总督导。布莱恩参考了同时代其他作家的著作，他说：“达·芬奇一开始履职，就摒弃了他的前任、意大利佛罗伦萨流派画家多米尼克·迪米切利诺所建立的全部的哥特规则，引入了优美简洁而纯粹的古希腊罗马风格。”
几年后，人称战神教皇的尤利乌斯二世开始建造圣伯多禄大教堂，也称圣彼得大教堂。这座宏伟的教堂如今仍然存世，设计者是乌尔比诺的布拉曼特，文艺复兴鼎盛时期最杰出的意大利建筑家，他是拉斐尔的亲戚和朋友。布拉曼特去世后，教皇利奥十世将工程托付于拉斐尔，而拉斐尔去世若干年后，米开朗琪罗又接受了这一委任。
这让我们清晰地看到，意大利在品位上的这一重要变化究竟发生于何时——正是十五世纪末到十六世纪初，而木刻工艺品也跟上了这个新方向。
当年法国和德国轮流兴兵，侵占意大利的丰饶土壤，战争困扰了意大利数十年。利奥十世于年担任教皇，战后的和平时期令王公贵族们有机会重建和装修宅邸。大兴土木时的挖掘工作使得许多自罗马帝国时期以来一直被深埋于地下的艺术作品重现人间。利奥十世是当时权势煊赫的美第奇家族的成员，而提及这个家族就相当于提及了文艺复兴。在利奥的资助下，再加上意大利各城邦的摄政公爵与君主的协同合作，艺术家们受到激励并获得机会施展才华。米开朗琪罗，提香，拉斐尔·桑西，文艺复兴盛期佛罗伦萨画派最后一位代表安德里亚·德尔·萨托，创新派画家、壁画装饰艺术的开拓者柯勒乔以及许多其他艺术家都树立起不朽荣耀的丰碑。当时，意大利建筑师帕拉迪奥正在重建意大利的各处宫殿，皆乃当时世界级的建筑奇观；金匠、画家和雕塑家本韦努托·切利尼和青铜雕刻家洛伦佐·吉贝尔蒂则在进行金、银、青铜作品设计，那些令人称奇的杰作如今已非常罕见；还有一大批杰出的艺术家在进行创作，他们的作品使十六世纪成为艺术史上格外耀眼的时期。
意大利贵族所处的环境使其格外容易顺从于艺术潮流的影响。北欧人更需要小型房间带来的舒适感，而意大利贵族以户外生活为主，气候使他们对小房间的依赖程度较低，因此他们自然而然地会追求华丽优雅，而非居家生活与实用价值。他们青睐宅邸里宽敞挑高的会客厅、富丽堂皇的家具，而不是温暖的壁炉和舒适的座椅。于是我们看到有精雕细刻的餐具柜，雕刻纹样为古典元素，却随性自由——这正是这个时代的标志。餐具柜上通常摆放着乌尔比诺、佩萨罗或古比奥这几个意大利城市的美丽珐琅陶器。橡木雕花妆奁箱，也称卡索奈衣箱，更为常见的是栗木和胡桃木的，有时涂漆镀金，有时雕刻着卷草纹和各种图案。橱柜采用建筑轮廓设计，柜体内如神殿般配有台阶和立柱。座椅好似站在宏伟大门边的侍卫，看起来很华丽，作为坐具却不那么吸引人。桌子配有镶嵌、镀金和雕花，大理石桌板或以佛罗伦萨马赛克装饰桌面，但桌子的高度表明通常不可能作为家用。还有配上华美雕饰和镀金镜框的镜子。无论在设计还是比例上，这些实例都展现出一种重豪华不重家用的风格。
这些考究的会客厅和走廊墙上挂有热那亚工艺制作的华丽丝绒，装饰着压印纹章的烫金皮革。还有一种涂料制模的装饰技术被应用于木制品，造型完成后再镀金或上漆——这种装饰技术学名为“意大利石膏工艺”。