木版年画是在中国流行了几百年的一种民间绘画,属版画中的木刻水印画。每种画的制作要经过画稿、刻板、印刷、套色或填色几道工序。它盛行于清代，那时它是人们过年时必备的年货之一。
桃花坞木版年画是其中代表之一,距今已有多年历史，因曾集中在苏州城内桃花坞一带生产而得名,和天津杨柳青、潍坊杨家埠并称为我国三大木版年画。因曾远渡重洋流传到日本、英国和德国,并且对日本的“浮世绘”有着很大的影响,被海外媒体誉为“东方古艺之花”。
自明代始,桃花坞一带雕版印刷技术就很发达了,许多小说、戏剧的木版画、插图都出自这里。到了清代雍正、乾隆年间,年画制作规模已相当可观。桃花坞成了著名的木版年画批发地,其产品遍布大江南北,这是桃花坞年画的鼎盛时期,一些流传于世的精品,多产于这一时期。遗憾的是这些作品在今天能见到的已寥寥无几。
张贴年画,是家家户户庆祝春节活动中的一项重要内容,因为通过年画既可以增添节日的喜庆气氛,又可以表达他们对未来美好生活的憧憬,希望在新的一年能有好运。这就决定了在中国各种年画中,吉祥喜庆、祈福禳灾之类以神仙、吉祥物为题材的作品占有很大的比重。在这类年画中,桃花坞的《众神图》颇具代表性。这是一张难得的木版年画珍品,画幅通高一米多，画中以祥云为分界,共5层,68位人物。
桃花坞年画的制作工艺源于宋代的雕版印刷工艺,并继承了明代精湛的分版分色套印技术。一幅年画从构思起稿到完成,必会经过画稿、刻板、套印3个密切相关的步骤。
画稿,是决定作品风格及下几道制作工序的基础。先由画师设计出黑白稿,然后画成效果图。若要多色套印,还要绘制多张单色色稿,以供刻分色版之用。
刻板,常决定着木刻年画的艺术效果。要求雕刻出来的版片必须忠实于原作画稿,不损画意与其神韵。刻板材料,多用木质坚硬细匀、不易翘裂伸缩的枣木和梨木。
套印,是一门易会难精的手工技艺。桃花坞年画,系用一版一色的木版分版套印出来,每版一色,不分浓淡,平刷印出,要求套版准确无误,画面洁净无污。一幅画要套印四五次至十几次,有的还要经过描金、扫银、敷粉等工序。在整个印制过程中,主要技法是上料、模版、刷版和擦印。