木版年画是中国历史悠久的传统民俗文化艺术形式，有着一千多年的历史。年画中门神的历史最为悠久，早在汉代就已经出现了“守门将军”的门神雏形。唐代以来佛经版画的发展和雕版技术的成熟、宋代市民文化的发展都大大促进了木版年画的繁荣。
北宋时期出现了专门售卖年画的“画市”，当时称为“画纸儿“。而汴梁（开封）是全国政治、经济、文化的中心，加之雕版印刷技术的成熟，刻印年画取代了手绘门神画，并且官办与民办作坊齐开，多达三百余家。宋金时期，已经出现了“四美图”这样的精美绝伦的木刻版画，它是现存最早的木版画。
道光年间，在李光庭著的《乡言解颐》一书中，正式提出了“年画”一词，从此，所谓“年画”就拥有了固定含义，即是指木版彩色套印的、一年一换的年俗装饰品。经过近千年的发展，到了清代中晚期，民间年画达到了鼎盛阶段。
年画取材于世俗社会生活，题材无所不包，根据王树村先生统计，各种题材画样多达两千多种。有历史故事类、神话传说类、世俗生活类、风景名胜类、实事新闻类、讽喻劝戒类、仕女娃娃类、花鸟虫鱼类、吉祥喜庆类等等。