古元是一位著名的版画家，也是一位杰出的水彩画家，他的水彩画透明、清新、流畅，具有自己鲜明的艺术特色。欣赏他的作品，可以明显感受到那种优美的中国式风景。
古元年生于广东，年的时候，卢沟桥战火燃起，广州遭到日机的空袭，那会儿古元被迫停学回到家乡，在一所小学校担任代课教师。
寻常时候，他喜欢到一些风景优美的地方写生，看着祖国的大好河山，村舍、山峦、溪流、海湾、渔帆……他可以从早上画到太阳下山。
他说：“我对山川风物很喜爱，尤其喜欢带有劳动人民乡土气息的景色。我常常带着画具到生活中去观察思考，寻找自然界和生活的美，通过风景画表达我内心的情意。”
能发现自然之美，所以才能画出这样一幅幅诗一般优美的画卷。不过在感叹美丽山河的时候，古元又心痛日寇暴行带来的破坏，所以他还会在教课之余绘制一些宣传画，并积极参加抗日救亡宣传队。
年，古元奔赴延安，先后在陕北公学、鲁迅艺术学院学习。古元的艺术成就主要在版画和水彩这两个方面，所谓版画，就是在各种不同材料的版面上通过手工制版、刻版后，再拓印形成的一种绘画，古元在版画艺术上已达到了很高的艺术境界。
年在重庆举办的全国木刻展览会上，徐悲鸿见到了古元的版画，大为赞赏，回去后兴奋地在报上发表文章，说古元是“中国艺术界一卓绝之天才”，“惟对于还没有二十年历史的中国新兴版画界已诞生一巨星，不禁深自庆贺。”
徐悲鸿发表在《新民报》的文章《全国木古元的版画有素描、水墨和拟版画色类型，其刀法丰富，层次细腻，情感交融的场景与奔放有力的刀法相得益彰，得到了众多大师的一致赞赏。
而他的水彩画也更是美妙，韵味隽永，色彩通透，是那种每个人见了都忍不住要多看几眼的风景画。
不管是版画还是水彩，一个明显能看出的主题是那种乡村风景、田园农耕印象。古元显然对故乡、对农村生活场景一往情深，他的山水笔墨有着浓郁的乡土气息和独特的地域特色。
比如《运草》这幅版画作品，展现的就是农民用马车运输稻草的场面，前面的马儿拉着满载的车疾速而行，坐在草堆上扬鞭的农民看起来毫不费力，从他的动作中还能微妙地感受到一丝欢快的气息。
《铡草》里，两个农民一人拿草，一人挥刀铡草，对面的毛驴看得口水直流，跃跃欲试要吃草料，一妇女只能紧紧地压住按捺不住的毛驴，安抚它稍后再开动。这画不仅将农村的生活真实地展现出来，还特别生动有趣，有故事般的情节设计。
版画是这样生动有趣，而水彩画却是更加的空灵，所谓的诗情画意，更如古元水彩下的世界。
古元还会将版画元素融入到灵动多变的水彩风景画里，如《太湖岸边》，画面上天空大面积留白，左边淡蓝色的湖面和右侧的黑土田地形成强烈对比，草绿和橄榄绿描绘出了田间的生机与活力，几位穿着不同颜色的农民正在扛锄劳作，鲜艳的小色块点缀在黑、白、绿大色面上，这种大小块面的对比正是木刻版画与水彩相结合的结果。
当然，水彩画的色彩表达显然要比版画丰富，古元的水彩风景画向来更加明亮、通透，且他的水彩世界总是那么的优美。
古元偏爱江南水乡，作品中总充满了田园水乡悠然自得的生活气息，秀水薄雾，葱茏绿洲，婆娑的绿叶和如梦似幻的光影扑面而来，有水乡，有桑田，那水、天、土地，似乎都弥漫着一股宁静而朦胧的诗情画意。
清新淡雅的同时又充满生活气息，古元的水彩画非常讲究意境，他汲取了中国水墨画意境的精髓，不单单描绘景色和光影，而是将景物高度概括，融入自己独特的生活感悟。
这些画面，往往水色饱满润泽，江南水乡、田野小路、早晨白鹭、江河木船……这些看似普通的自然风貌总是美到让人向往。如果要找个地隐居，古元水彩下的田园与湖光山色，大概就是最理想的地方了。