什么是绘画？
用笔等工具，墨、颜料等材料，在纸、纺织物、墙壁等表面上画图或者作其他可视的形象绘出的图或画就叫做绘画。
绘画是一种在二维的平面上以手工方式临摹自然的艺术，在中世纪的欧洲，常把绘画称作“猴子的艺术”，因为绘画模仿场景就如同猴子喜欢模仿人类活动一样。在20世纪以前，绘画模仿得越真实，技术就越高超，但是进入20世纪，随着摄影技术的出现和发展，绘画开始转向表现画家主观自我的方向，看到一幅画，鉴赏家有时候已经说不清画的是什么，但是却一定能说出是谁画的。每个画家开始发展自己独特的风格。不同的画家风格不同，也有不同的价值。20世纪初，有些画家的风格因评画者不能接受而被冷落甚至贬低，这就是有一些画家画得很好而并不出名或甚至因贫穷而饿死冻死的原因所在。
绘画在艺术层面上，是一个以表面作为支撑面，再在其上加上颜色的行为，纸张、油画布、木材、玻璃、漆器或混凝土等都是表面的特例。在艺术用语的层面上，绘画的意义还包含利用此艺术行为再加上图形、构图及其他美学方法去达到表现出从事者希望表达的概念和意思。
绘画是一个捕捉、记录及表现不同创意目的形式。绘画的本质可以是自然及具象派的、影像绘画、抽象画、有叙事性质的、象征主义、情感的或者政治性质的。历史上有一大部分的绘画被灵性主题及概念所主导，这些绘画形式由陶器上的神话角色到西丝汀教堂的内壁及天花板上的圣经故事场景，它们会透过人类身体本身去表达灵性的主题。
在西方文化中，知名度最高的绘画媒体当属油画及水彩画，它们在风格和主题有丰富且复杂的传统。在东方，黑色及彩色的水墨画则主导了绘画媒体的选择，但是它在风格和主题上和西方一样同样有着丰富且复杂的传统。
按照工具材料和技法的不同，绘画分为中国画、油画、版画、水彩画、水粉画等主要画种。中国画按照技法的工细与粗放，又可分为工笔画和写意画。版画根据版材的不同，又可分为木版画、铜版画、纸版画、石版画、丝网版画等；版画还依制版方法和印色技法分类，常见的有腐蚀版画、油印木刻、水印木刻、黑白版画、套色版画等。
以上这些画种，依照描绘对象的不同，还可分为人物画、风景画、静物画等。人物画还可依据描绘题材内容的不同，分为肖像画、历史画、宗教画、风俗画、军事画、人体画。
有一部分历史学家认为位于法国肖维岩洞内已知最古老的绘画可以追溯至年前。那些画竟是由红赭石和黑色颜料作雕刻及绘画，主题有马、犀牛、狮子、水牛、猛犸象或是打猎归来的人类。石洞壁画在世界各地都十分常见，比如法国、西班牙、葡萄牙、澳大利亚及印度等。这些绘画的发现及其存在目的引起了众多不同的猜测，有些假设指出那些绘画是当时的人认为绘画可以捕捉动物的灵魂，令他们狩猎更为顺利；还有一些假设则认为那是泛灵论的一种现象，表达他们对自然的尊敬；此外，还有一个假设是指人类与生俱来已有自我表达的需要，而那些绘画正是其结果。