年画，古称“门神画”，其最早的名称叫“门画”。年画是中国民间最普及的艺术品之一，每值岁末，多数地方都有张贴年画、门神以及对联的习俗，以增添节日的喜庆气氛。年画因一年更换，或张贴后可供一年欣赏之用，故称“年画”。
民间年画、门神，俗称“喜画”，旧时人们盛行在室内贴年画，户上贴门神，以祝愿新年吉庆，驱凶迎祥。年画是我国的一种古老的民间艺术，他反映了人民大众的风俗和信仰，寄托着人们对未来的希望。
年画起源于“门神”。据《山海经》载称：唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼哭神嚎之声，以至夜不成眠。这时，大将秦叔宝、尉迟恭二人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果宫中果然平安无事。李世民认为两位大将太辛苦了，心中过意不去，遂命画工将他俩人的威武形象绘之在宫门上，称为“门神”。东汉蔡邕《独断》记载，汉代民间已有门上贴“神荼”、“郁垒”神像，到宋代演变为木板年画。后来，民间争相仿效，几经演变，形成了自己的独特风格，便是现在的年画了。中国现存最早的年画是宋版《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》。
中国的年画大约是世界上独有的，它是独具中国文化气质的艺术符号，是中国传统绘画中最具民间特色的艺术形式;年画的内容也是中国独有的，戏曲故事、民间传说、地方风情、宗教故事等。它从内容到形式都是纯粹的中国特色艺术是精神的折射，年画更是反映了我们民族的精神生活，从年画中我们可以看出，一向被认为朴实憨厚的中国人，其实具有高度的浪漫品质，那般的色彩绚丽，那般的神人共存，一方年画，汇聚了民族丰厚的艺术想象力，充分展现了民俗风情，它保存了我们民族文化的丰富记忆。
孩提时代，没有电视，没有网络，也没有锣鼓喧天的舞狮舞龙和秧歌表演，更没有五彩缤纷的新年灯展，群众文化生活十分枯燥乏味。倒是家家户户门上花花绿绿的一张张年画令人倍感年的温馨。
但这个美好的东西在慢慢远离我们，读屏时代到来了，电子贺卡，手机短信，在地球之内快速穿梭。信息传递快捷了，艺术享受不同了，现代科学技术的发展正在改变着文化构成的元素。艺术是在民族、时代、环境的土壤中产生的，土壤变了，艺术也在变，就如相声、评书是在市井的坊间茶肆里产生、繁荣，脱离了坊间茶肆，怎么使劲儿也难免颓势一样，年画连接着一个商业制造业发达的乡土社会，连接着人际脉络亲密的心理空间，今天，都市人怎么看年画美，都难以把它买回来贴上墙。年画，这个曾经活跃在民间的民族艺术精品，成了我们今日的怀想。
如今人们已经很少贴年画了。尤其是城市人，连胶版画也很少再贴。年画已从应用的民俗文化进入一种珍贵的历史文化。进入了历史才是进入了一种永恒。
我国涌现出不少名闻遐迩的著名年画，如：苏州桃花坞年画：桃花坞年画常以紫红色为主调表现欢乐气氛，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南民间艺术风格，构图丰满，色彩明快，富有装饰性;因曾集中在苏州城内桃花坞一带生产而得名。盛行于清代雍正、乾隆年间。桃花坞木刻年画不仅广泛流传于江南一带和全国许多地方，而且远渡重洋流传到日本、英国和德国，特别是对日本的浮世绘有相当影响。民间画坛称之为“姑苏版”。
天津杨柳青年画：产于天津市著名的历史古镇杨柳青，最早可追溯于北宋末年，金兵裹挟宋都画师艺匠北上，有“北宋画传杨柳青”之说。至清代，杨柳青年画进入黄金时代，“户户全善丹青”。杨柳青年画色彩多用粉紫、橙绿，内容多以仕女、娃娃等为题材，素以构思巧妙，线条流畅，构图饱满、细巧典雅、谐和柔美闻名。在艺术风格上，杨柳青年画构图丰满，线条工整，色彩鲜艳，在人物的头部、脸部等重要部位，多以金色晕染，自成一格。
山东潍县年画：产于山东省潍坊市，潍县年画以红绿黄紫等色为主，单纯、鲜艳，效果强烈，题材以反映农村生活为主要内容，历来以主题突出、色彩艳丽、装饰别致著称。
四川绵竹年画：产于素有“小成都”之美誉的四川省绵竹市，绵竹年画以彩绘见长，具有浓厚的民族特点和鲜明的地方特色。线条流畅，疏密有致，具有强烈的节奏感。构图对称饱满，主次分明，多样统一。色彩艳丽，强烈明快，构成红火热烈的艺术效果;绵竹年画历史悠久，它起源于北宋，到明末清初进入繁盛时期。绵竹年画分红货、黑货两大类。红货指彩绘年画，黑货，是指以烟墨或朱砂拓印的木版拓片。
河北武强年画：产于河北省武强县，武强县为久负盛名的“木版年画”之乡。武强年画具有强烈的北方乡土特色和浓郁的农家气息，被称为“民俗生活的大观园”。版刻以阳刻为主，线条稳健流畅。运用黑白对比手法，不失其古朴、雅拙的风格。色彩用原色，单纯而富有变化，强烈而又调和，形成了喜气洋洋的节日气氛;武强年画用杜木刻板，采用黑、红、绿、黄、紫、粉几套色水印的木牌画。手工刻板，手工拓印。
广东佛山年画：产于广东省佛山市，佛山市为华南著名的木版年画产地。佛山年画多用红丹作底，色彩强烈，有“万年红”的美誉。画面绚丽辉煌，构图丰盈，造型夸张，线条朴拙浑厚，极具视角冲击力;陕西凤翔年画多浓墨浓紫、大红、翠绿、黄，或用迭色，色调热烈，别有风韵;佛山年画始创于明永乐年间，已有六百多年历史了。
河南朱仙镇年画：产于河南省开封市城南的朱仙镇，朱仙镇为我国四大商埠重镇之一。朱仙镇年画构图饱满，线条粗扩简炼，造型古朴夸张，色彩新鲜艳丽，久不褪色。
山东杨家埠木版年画：盛于清代，流行于黄河下游地区，植根于民间，土生土长，集中了劳动人民的艺术才能和勤劳智慧，凝结了广大劳动人民淳朴的思想感情和对美好生活的强烈愿望。
年画在张贴的时候，也会根据内容的不同，在位置、尺寸等方面上有所区别。如将军武门神贴在临街大门或二门，武财神放在门楼门扉或二门；勇士武门神用在家庭门庭门扉；祈福型文门神要在正厅房门；三星门神须在堂屋门或老人居住房门等等。
一千多年来，民间艺人积年累代，父传子承，在极为简陋的条件下，创作了一批又一批富有浓郁的民族风情和独特韵味的木版年画，并逐步形成了江苏苏州桃花坞、天津杨柳青、山东淮坊杨家埠、陕西凤翔、河南开封朱仙镇在地图中查看、湖南邵阳滩头、四川绵竹、广东佛山、福建漳州、山西临汾、河北武强、云南大理等等名满天下的木版年画。这些地区年画在清雍正、乾隆年间具有相当规模，其作品大多以简练的线条、鲜艳的色彩，并融入改革开放新题材，注重情节、情趣和造型的表现，人物生动可爱，富有活力，使作品别有新意，颇具观赏和收藏价值。