陈洪绶字老莲，是明末著名画家。他出生于浙江诸暨，自小就天资过人。古人按照题材把绘画创作分为十三科，陈老莲各种题材都能驾驭。除此之外，他的书法很有特色，后人制作陈老莲的赝品时往往无法摹写他的笔迹。近现代的某位画坛大师喜欢造假，他说，明清两代的各位名家作品他都能仿造，唯独陈老莲的字，无法临仿，很容易露馅。
陈老莲一生坎坷，他9岁丧父，14岁开始卖画谋生，18岁丧母。痛失亲人的陈老莲离开家乡，前往绍兴一带生活。明朝末年，江南地区的画家要么学习董其昌，拔高作品的雅逸，要么学习蓝瑛注重视觉效果。陈老莲为人有傲骨，他不想重复别人的风格。于是他开始结合自己的性格特点，研究如何把文人的狂傲和儒雅一同画入作品中。
研究的过程的枯燥的，无趣的，也是清贫的。陈老莲本身就是个穷人，他要先解决生存问题，才能追求艺术风格。明朝末年，刻版印书十分普及，为了让书籍更加漂亮，需要有画家创作插图，由此让木刻版画繁荣起来。陈老莲的很多画稿，都被转化为木刻版画流传天下。在崇祯年间，陈洪绶画了一套《九歌图》风靡一时，这套插图被加到《楚辞述注》之中，堪称经典。
传说陈老莲创作这套《九歌图》的时候，把顾恺之和陆探微当成榜样，从刻画人物性格入手，画出来一套形神兼备的人物画精品。这套插图中最精彩的一帧是《屈子行吟图》。屈原清高洒脱，特立独行，陈老莲在创作这个人物时，着重表现屈原的高贵品质和斗争精神。画中屈原揣手佩剑，行走在山林之中，颇有“虽千万人吾往矣”的气概。
从传世作品来看，元明两代画家都有描绘屈原的画作传世，陈老莲画的这幅《屈子行吟图》被公认为同题材作品中的最佳版本。直到近现代，很多画家在创作屈原这一人物形象的时候，还会参考陈老莲的作品。清代画家张庚对陈老莲评价极高，他认为，陈老莲的艺术成就在唐伯虎、仇英等人之上，堪称“三百年无此笔墨”。陈老莲的作品不仅服务于读书人，也服务于普通百姓，他还画过一套《水浒叶子》。这套作品经过刻版印刷后流传更广。
明末，崇祯皇帝在京城自尽，清军一路南下打到了浙江。陈老莲拒绝给清军将领作画，差一点就人头落地。为了躲避战乱，陈老莲出家为僧，躲入佛门，辗转于江南各地。几年后，他又还俗前往杭州一带卖画。陈老莲因何而死一直成谜，有人说他死于贫苦多病，有人说他死于贪官陷害。一代画坛大宗师，一生颠沛流离，实在是令人心痛。
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