秦代只有短短十几年，但在诸多方面对于中国社会和历史产生了深远的影响，比如就统一文字而言，国家权力对文字第一次实现了强力干预。
战国晚期，各诸侯国在语言文字方面，出现了“言语异声”、“文字异形”的现象，公元前年，秦始皇统一六国。为了有利于统治，公元前年，秦始皇采纳李斯的建议，实行“书同文”的政策，在全国实行文字改革，“罢其不与秦文合者”。废除大量区域性异体字，使文字更进一步整齐简化。李斯作《仓颉篇》，赵高作《爰历篇》，胡毋敬作《博学篇》，皆取法史籀大篆，或颇省改，整理完善成秦代官方书体--小篆。小篆最大的意义，是在中国文字史上树立了统一标准。
秦始皇统一六国后，为了巩固中央集权统治和发展经济，采取了一系列的改革措施。统一度量衡就是他的一项重要改革。他用当时的最高法令形式——“诏书”颁布秦国的度量衡制度，废除其他各国的度量衡制度。“诏书”由工匠受命制在量器上或权量之侧，称之为秦诏权量铭文，又有制成刻有铭文的一薄片“诏版”，镶于权量上，称其为“秦诏版”。
诏版书刻款明显的特征是：诏版为自由体，主要是为了实用，写法草率，行款错落，文字构形趋方或长方，结构亦将圆而方，篆意成分多于隶意，有的还缺笔少画，任意简化，不合法度，却有天真稚拙之美感。比如秦始皇二十六年秦诏版，属于书体偏于成熟过程中的小篆，由于令诏急行，又非十分庄重的精心之制，书写具有较大的自由性、随意性、和抒情性。
诏版对后世的书印有直接的启示。一方面从线质的古朴来看，可以联想到汉代的《石门颂》《杨淮表记》等早期的隶书。另一方面，从印章来看，隋唐时期的蟠条印，无论是工艺还是材质，皆一脉相承，只是篆法乖谬，气息悬殊而已。
秦诏版刻字，风格大体近于东巡刻石，但因金属的坚硬性质，镌刻时曲圆婉通的笔调已经走样，不及石刻、木刻那样流畅，但仍不失为学习秦篆的珍贵资料。
秦始皇二十六年诏版释文：
廿六年皇帝尽并兼天下诸，侯黔首大安，立号为皇帝，乃诏丞相状、绾法度量则不壹歉疑者，皆明壹之。
书刻40字，其大意为：秦始皇二十六年(公元前年)统一了天下，百姓安宁，立下皇帝称号，于是下诏书于丞相隗状、王绾，依法纠正度量衡器具的不一致，使有疑惑的人都明确起来，统一起来。
诏版最初很少出现在书家笔下，一方面是对古文字的认识与理解存在一定的难度，另一方面，小篆历来被视为秦代正统，诏版难入法眼。再就是技法方面的难度，诏版虽然风格独特，但是字数极少，而且内容基本相同，很难化成一种风格，对于书家来说，没有出现过的字，如何能迅速造出来，并且实现风格的协调统一，有相当的难度，所以，大多数人只是偶涉，吸收一些趣味性的东西。但是，随着人们思路的开拓，越来越多的人在