提到中国绘画，绕不开《芥子园画传》。这部取材中国绘画技法精华的中国画启蒙之书，也是中国画各种造型方法的分解百科全书，至今已施惠三百余年。由国家图书馆（国家典籍博物馆）、中国美术家协会共同主办的“再遇芥子园——《芥子园画传》与当代绘画名家对话展”正在国家典籍博物馆展出，国图馆藏的《芥子园画传》多个版本，以及中央美术学院、北京画院等机构所藏的37位现当代艺术家的多幅作品与公众见面，有关这部画传的故事也一同浮出水面。
鲁迅曾买顶级版赠与许广平
《芥子园画传》最早于康熙年间刊行，国图共藏有该书30多个版本，此次展览展出了其中十多个版本。展柜里颜色依然艳丽、印刷最为精美的当属年上海有正书局刊刻的版本。此版之精美，甚至在其出版发行之初就引起了鲁迅的注意。
“其广告谓研究木刻十余年，始雕是书。实则兼用木版，石版，波黎版及人工著色……因致一部，以赠广平，有诗为证：十年携手共艰危，以沫相濡亦可哀……”鲁迅在写给许广平的信中说得非常清楚，上海有正书局刻印的这套《芥子园画传》非常出色，多有超过原本之处。不过，鲁迅考察后发现，它并非全部出自木刻版，而是结合了石版印刷技术、西方的珂罗版技术等才能有如此效果。
从此次展出的其他版本还可以看出，《芥子园画传》问世后不久便蜚声国际，对日本江户时代绘画产生深远影响。该书传入日本30余年后诞生了日刻版本。年，巴黎一位书商还出版了汉学家沙畹与人合译的法语版本，这也成为西方世界详细了解中国绘画技法的源头。
成为齐白石等大家的“蒙养书”
虽然广受欢迎，但《芥子园画传》第一集到第三集出版相隔了22年之久。巨大的市场需求催引书商续编第四集，时至近代甚至出现了第五集、第六集，其所收录的画家作品也渐渐扩大。展览显示，任伯年、吴昌硕的作品后来都入选画传的续编版本中。而比任、吴晚生了20年的齐白石，就已经靠临摹《芥子园画传》来改变命运了。
展柜里有一本齐白石临摹“画谱”中树石的小本子，这样的本子，齐白石留有16本之多。原来他20岁时以雕花匠身份随师外出做活，见到一主顾家有乾隆年间翻刻的《芥子园画传》五色套印本，如获至宝，遂借来临摹半年之久。此后他做的雕花木活既能花样出新，又合乎规则，为其后来绘画打下良好基础。在齐白石之后，潘天寿、傅抱石等中国画演进中的重要人物，也都在学画之初得益于此书。《芥子园画传》堪称他们的“蒙养书”。
不过，另一位大家黄宾虹发现市面上“人购一部《芥子园画传》，见时人一二纸画，随意涂抹，已觉貌似。作者即自鸣得意，观者亦欣然许可，相习成风”，于是担心起来，劝告人们习画不能只临摹，还要师造化，深研画理。对此，中央美院院长范迪安分析，每个画家进入传统和走出传统的方式不同，这反映出艺术家们一种真诚又理性的态度。
康熙年间初版本的扉页
“芥子园”启发当代艺术创作
“在当代，《芥子园画传》就像一个材料，一个启发艺术家创作的引子。”北京画院副院长吴洪亮介绍，虽然当代艺术已不仅有绘画，还有装置、综合材料等多种表现手法，但中国画的传统依然伴随着《芥子园画传》悄然流淌。
在展览上亮相的当代艺术品中，有一部名为《火烧芥子园》的作品。青年艺术家鲁阔在类似线装书的无字之书上，将书叶用火烧出山石痕迹，十册书烧过后一字排开，烧痕连起来与《芥子园画传》中的山水相对应。还有著名艺术家徐冰的作品《芥子园山水卷·卷轴》也很独特。“《芥子园画传》本来是把中国名家山水作品打散，把其中说明问题的拿出来分类，教授技法和程式，但徐冰又把它们合在一起，创作出完整的山水画卷轴。”吴洪亮说，传统对当代艺术家来说依然是营养，而且当代艺术家还有个任务，就是从中找到今天乃至未来的新思路。
多年前的教材，在瞬息万变的今天，是不是已经过时了？这个问题，由著名版画家、独立艺术家、现中央美术学院副院长、教授、博士生导师徐冰先生来回答再恰当不过了。
徐冰年完成的《芥子园山水卷》的灵感就是来自于这本古老的教科书。
徐冰认为，这本书是中国绘画的精华与浓缩，最代表中国文化和艺术核心，他说：
“
《芥子园画传》就是符号的字典。
它收集了各种各样的典型范式。人分几群，独坐看花式、两人看云式、三人对立式、四人坐饮式：一个人是什么姿势，两个人是什么姿势，小孩问路是什么姿势，都是规定好的。
所以，艺术家只要像背字典一样记住“偏旁部首”、再去拼接组合描绘世界万物。
中国画讲究纸抄纸，不讲究写生，过去都是靠临摹，到清代总结出来，这些拷贝的范本分类、细化，变成一本书。
这就是为什么《芥子园画传》是集中了中国人艺术的核心方法与态度的一本书。
”
在康熙年间，《芥子园画传》原版初集就已稀贵如金了，常人难睹其真容。清末时，芥予园旧版已毁废，直至上世纪七十年代《芥子园画传》初集首次在海外被重新发现。
芥子虽小，可纳须弥山。
《芥子园画传》的影响力犹如这枚小小的种子，携带着能量，飘散在各处，在每一个人心中种下一座须弥山。