起源：
尼德兰一词原来是“低凹的土地”的意思。它在当时包括了现在的荷兰、比利时、卢森堡以及法国的东北部。
在文艺复兴时期的欧洲,除了意大利在文化艺术诸方面成为先导者以外,在欧洲阿尔卑斯山以北的各个国家和地区,以城市为中心也逐渐出现了新文化新艺术的曙光。就绘画艺术而言,当时的尼德兰和德国已成了欧洲文艺复兴时期绘画的又一个繁盛之地。
虽然当意大利文艺复兴运动以磅礴之势,突破了中世纪的樊笼而迅猛发展之时,尼德兰的艺术大都仍处于哥特艺术的晚期阶段。但是,这并未妨碍尼德兰民族艺术特殊的形式、尤其是为欧洲油画艺术的产生和发展作出了创造性的贡献。同时我们可以在乌尔比诺的宫廷中看到尼德兰的艺术家在工作,在佛罗伦萨的教堂中欣賞到尼德兰大师的作品。由他们创造的油画技法和擅长的木刻画也同样吸引着意大利的画家。
发展演变：
14世纪的尼徳兰尚未形成自己独立的艺术体系,它的艺术活动主要是和法国有着比较密切的联系。当时有许多尼徳兰的雕刻家和画家活跃在法国地区,在法国两个主要的艺术赞助者勃艮第公爵和伯里公爵的宫廷里,曾留下了大量的尼徳兰艺术家的作品。同时,在法国南部由于教皇一度定居在亚威农城,因此意大利的艺术,尤其是锡耶纳画派在这里十分盛行,所形成的极大影响远及当时美术活动中心的巴黎。所以尼德兰的艺术家也曾通过法国多少受到了意大利艺术的影响
凡是文艺复兴艺术,其性质都是相同的,都是以人为主体的人文主义世界观与以神为主体的世界观之间的斗争。但是不同民族在不同的文化传统背景下,有着自己独特的艺术创造个性。意大利文艺复兴借助于丰厚的古希腊罗马文明来突破中世纪宗教艺术的束缚,而尼徳兰只有中世纪哥特艺术的传统,又没有意大利先进的科学与哲学的支持与配合,所以艺术家的观念更新缓慢,文艺复兴艺术发展曲折。
意大利地处海洋性气候,教堂建筑壁面大,宜作壁画,而尼德兰地势湖湿,哥特式教堂的窗多,不宜画壁画。因空间小尼德兰流行架上画(画于木板等平面材料上,可移动)。画面小制作精密,形成细密精致的画风,类似工笔画,精细到能在钮扣大小的面积上绘制人物的肖像。这种细密画最初采用胶粉画法,后来画家们在追求精细的色彩表现中,又在胶粉底上罩以油彩,称之为胶粉油彩画。后来画家凡.艾克兄弟了油画彩画材料,运用恰当的调色油调和颜色作画,从此油画问世。所以后人称凡·艾克兄弟是发明油画的始祖。
代表人物：
薇工纵昊光国绘画课堂
扬·凡·艾克（—）
扬·凡·艾克是早期尼德兰画派伟大的画家之一，也是十五世纪北欧后哥特式绘画的创始人，尼德兰文艺复兴美术的奠基者，油画形成时期的关键人物。晚期作品有《阿尔诺芬尼夫妇像》()和《罗林的圣母》()等。
这些作品表现出他对空间、光线以及细节、质感的高超把握。著名美术史家帕诺夫斯基称扬·凡·艾克同时是一个“望远镜和显微镜”。
在他生命的最后10年中，主要致力于肖像画的创作，注重刻画人物的表面细节和内在情感，并成为近代肖像画的开拓者。他的主要追随者有克里斯图斯等人。
扬·凡·艾克作品欣赏：
扬·凡·艾克《根特祭坛画》（）板上油画*cm根特圣巴佛大教堂
扬·凡·艾克《阿尔诺芬尼夫妇像》（）板上油画82*60cm伦敦国家美术馆
扬·凡·艾克《阿尔诺芬尼夫妇像》局部
扬·凡·艾克《基督耶稣的士兵》（—）板上油画根特圣巴佛大教堂
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希罗尼穆斯·博斯（-）
希罗尼穆斯·博斯，出生在艺术世家，祖父和父亲都是地方有名的画家，博斯早期的艺术，具有稚拙和含蓄的个性；中期的创作，充分发挥了艺术的表现力和丰富的想象力：他特别善于运用幻想以此区别于重形象真实性的画家，他巧妙而滑稽地将写实与浪漫的表现方式结合起来，创造了既富于幻想又有真实感的形象，用幻想的形象来赞颂生活美好的人和事，揭露、讽刺生活中丑恶的现象，成了他独特的艺术语言。他所创造的艺术形象继承了尼德兰民间艺术中幽默和风趣的成份，同时还吸收了意大利、德国艺术中的精华。
博斯晚期的作品无论是构图和造型，还是色彩和笔触都具有新的创见和高深的造诣。博斯在美术史上历来被认为是个不可思议的画家，他那充满着奇思怪想的画面像迷一样难解，其实他所创造的艺术形象并非凭空臆造，而是为了表现自己强烈的反封建思想。他从传统的哥特式雕塑中、中世纪动物故事插图、色彩抄本和中世纪的宝石古钱币中吸收有意思的形象，同时还借用占星术来间接表达自己的思想。他的艺术创造和影响是超越时空的，他被誉为“现代绘画的始祖”。
希罗尼穆斯·博斯作品欣赏：
希罗尼穆斯·博斯《七宗罪和最后四件事》（）板上油画*cm西班牙马德里普拉多博物馆
希罗尼穆斯·博斯《帕特莫斯福音传教士约翰》（）板上油画63x43.3cm德国柏林国家博物馆
希罗尼穆斯·博斯《死亡与守财奴》（-）
彼得·勃鲁盖尔（—）
彼得·勃鲁盖尔一生以农村生活作为艺术创作题材，人们称他为“农民的勃鲁盖尔”。他善于思想，天生幽默，喜爱夸张的艺术造型，因此人们又赠给他一个外号叫“滑稽的勃鲁盖尔”。他继承了博斯的艺术风格，又被誉为“新博斯”。他是欧洲美术史上第一位“农民画家”。彼得·勃鲁盖尔是自扬·凡·爱克开始的堪称荷兰画派的最后一位巨匠。
从画面来看，也许人们会觉得勃鲁盖尔的画不如拉丁民族意大利人的画更理想化、更完美，其实，这种不避丑陋直视现实生活本身的艺术观正是他的价值所在，后来意大利的卡拉瓦乔画派，西班牙的“波德戈奈”风，荷兰的哈尔斯、伦勃朗，法国的夏尔丹以及19世纪的现实主义美术都受到了他的影响。
彼得·勃鲁盖尔在今日已被公认为佛兰德斯绘画的三大巨匠之一。虽然作品数量只有五十件左右，然而勃鲁盖尔在艺术史上的影响力不容小觑。他是17世纪荷兰绘画的开拓者。勃鲁盖尔借着对事物细节之忠实描绘与怪诞幻想之唐突对比，于画中创作出人世的缩影。其深刻的观察，不论是在刻画农民生活的写实作品，抑或表达时代背景的讽刺画作中都一览无遗。画风古朴而率直，著名的《冬猎》《农民婚礼》及《盲人的寓言》等杰作，便充分流露出勃鲁盖尔惯有的多样情节安排和文学寓意；构图紧凑且喜以侧面轮廓线描摹，使得画中事物看似简单、理面，却显出极为有力的效果。
彼得·勃鲁盖尔作品欣赏：
彼得·勃鲁盖尔《通天塔》（）板上油画*cm维也纳艺术史博物馆
勃鲁盖尔38岁时画的这幅《通天塔》，是他移居布鲁塞尔的第一幅作品。
取材旧约《创世纪》，传说挪亚后代迁居南亚底格里斯河与幼发拉底河之间一块大平原，因为祖先被洪水冲怕了，担心再遭水灾，就齐心修建一座高塔使全体人员都住进去永保平安。塔越修越高达至天界，触怒了上帝。上帝决定施神术搅乱造塔人的语言，使人们互相不能沟通而造不成塔，这是基督教解释不同民族语言的来源。
画家以宏大的构图来描绘通天塔（一名“巴别塔”），以云雾拦断显示通天塔之高，以风俗画手法描绘人与物、人与环境的关系。画家以细密画的技巧功力，描绘了众多有情节性的人物活动，借以揭示人战胜大自然的力量。
画家在这一幅圣经寓意画中表现了“天意”与人在改造世界时的不可调和性，人与自然的斗争具有英雄气魄，同时也充满悲剧性。
彼得·勃鲁盖尔《农民之舞》（）板上油画*cm维也纳艺术史博物馆
彼得·勃鲁盖尔《圣保罗的皈依》（）板上油画*cm维也纳历史博物馆
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