考古工作者发现战国燕、齐的陶文，许多是用私人的玺印印成的。晚清学者的研究，证明印章在战国时代已经通行。两汉的印章，逐渐把阴刻的正字改变为阳文反字，常见于打印的封泥。春秋、战国、秦、汉的石刻文宇，本书第一编和上一章已经谈过。造纸术发明之后，大约公元4世纪前后，发明了湿碑贴纸，用絮包蘸里在碑上捶拓，得出黑地白文的方法。印章打印封泥和捶拓之法，启发了劳动人民，把阴刻正文改为阳刻反文，于是发明了印刷术。印刷术的发明，是中国人对世界文化的伟大贡献之一。
中国封建士大夫，重视文房四宝，记载不厌其详，而轻视百工技术。结果，·使得印刷术这样的伟大发明，连第一手史料记录和实物都十分贫乏。关于印刷术发明的年代间题，不得不靠文献里一两个字的推敲，缺乏比较具体的记载和印刷品的实物。下面，我们按文献记载内容的时代先后，来考查这一伟大发明。
元朝王幼学《资治通鉴纲目集览》卷十二，把《后汉书.张俭传》的“刊章讨捕”一语解释成:“刊章印行之文，如今版榜。”说印刷术起于后汉，即2世纪中叶。李致忠先生《中国古代书籍史》从造纸术已经发明，墨已是常用品，·朝鲜汉墓出土木质印等方面，认为“刊章”即是雕版印刷。日本岛田翰《古文旧书考》卷一，据《颜氏家训·书证篇))’’江南书本”之语说:“北齐时既知雕版矣。”北周武帝灭佛，毁佛像、焚佛经之后，隋文帝发愿布施文，提出:“废像遗经，悉令雕撰。”要继续雕佛像、译佛经。明·陆深、胡应麟都误解雕字为雕版，说:“此印书之始也。”“印书实自隋朝始。”《唐书》、《资治通鉴》、《太平御览》都载唐太宗说《女则})’’足垂后代”。到了明朝邵经邦《弘简录》卷四十六载此事，作“足垂后代，令梓行之”。这就把印刷术的起源，定在庸·贞观十六年(公元年)。唐末.冯赞《云仙散记》卷五引《僧园逸录》说:贞观十九年(公元年)回到长安的玄类，“以回锋纸印普贤像，施于四众(僧、尼、善男、善女)，每岁五驮无余”。
这个数量相当大，似乎是印本书与木刻画之始。日本长泽规矩也据日本所藏吐鲁番出土《妙法莲华经》里，有武则天所造的新字，认为是武后时(公6元84年至年)的印刷品。近人孙筑修《中国雕版源流考》说:唐·孙樵得《开元杂报》数十叶，是雕印的。《不列颠百科全书》称《开元杂报》为世界上第一份报纸。北京大学新闻专业资料室有仿制品。清·王颂蔚《藏书纪事诗序》说:印本书起始于唐《开成石经》。以上诸说，除开不足信据的之外，都可以商讨。