明代风行的图书，无论是《水浒传》《三国演义》《金瓶梅》等通俗小说，还是《本草纲目》《天工开物》等科技著作，娱乐的或者使用的著作，都有配图。明代书籍的标配，是木刻版画。
明崇祯本《金瓶梅》插画，木刻版画明代似乎有一种特殊的文化自信，不但家具精美，书籍出版也独树一帜。上承唐宋，下启清代。
但这东西，最初的发展，其实只不过单纯地从商业价值出发，从而达到一个艺术普及。
从《水浒传》到《西厢记》，明代书籍插图的艺术和商业价值
在明清书籍插画中，以陈洪绶名气最大，堪称书籍插画的宗师级人物。
他创作的《水浒叶子》《西厢记》等木刻版画，风靡当时，并世无二，即便是现代的书记插图，也不能跟他比肩。
明陈洪绶《水浒叶子》人物之大刀关胜，陈洪绶是明末人，非常喜欢画莲花，也因此自号老莲。所以他是个画家，工山水、花鸟、书法皆通。人物画成就最高。
他为《水浒传》做了四十幅木刻版画，以至于到了明末，陈老莲的《水浒叶子》遍传天下，后世绘写水浒英雄的画工很难脱出他的范畴。
这40幅木刻版画，都是水浒人物画，运用锐利的方笔直拐，线条的转折与变化十分强烈，能恰到好处地顺应衣纹的走向，交代人物的动势。线条均较短促，起笔略重，收笔略轻，清劲有力。
其实陈洪绶只是借鉴和发扬，主要用的是传统的民间马吊牌艺术，然后白描。
但规划内容很有创新。《水浒传》的文字是极好的，陈洪绶就把文本中原有的排座次概念及人物的特性提出来，与马吊牌中各式关键牌色与组合，再配上酒令文字作巧妙的搭配。于是形成各种戏谑嘲讽、影射现实、幽默有趣的文字游戏。
他有极强爱憎表现，水浒人物，他喜欢的就多画，不喜欢的就讽刺，所以只画了40个人物。
明陈洪绶《西厢记》插图：《窥简》木刻如果说《水浒传》里都是粗豪汉子，很好画。那么陈洪绶画《西厢记》就另是一种风味了。
元王实甫的杂剧《西厢记》本就是一个才子佳人两情相悦，历经艰难曲折终成眷属的故事，其中有无数风月旖旎，儿女情思。
但陈洪绶竟然能把这种小儿女情思和风月旖旎，用木刻版画表现出来，实在是大师。陈洪绶的《西厢记》木刻版画里，有一幅《窥简》。
窥，就是偷偷看。
简，就是书信，在《西厢记》里算是情书。
崔莺莺收到张生的情书之后，站在屏风前读得柔肠百转，传信的红娘却躲在屏风之后偷偷看。
崔莺莺的矜持、喜悦之情；红娘的好奇之情。
陈洪绶全部表现出来了，红娘还口含手指，姿态可爱。
《楚辞述注》之《屈子行吟图》，陈洪绶不仅如此，陈洪绶为屈原的《楚辞述注》做过《屈子行吟图》，屈原的形销骨立，失魂落魄，尽在途中。《娇红记》中的人物，娇娘长裙旖旎，款款而行，体态秀美，姿态妩媚，深情略带有缘，楚楚动人，我见犹怜。
因为那时候，娇娘抱着决心，要跟郎君殉情而死。
陈洪绶把书籍配图做到了极致。
而陈洪绶做这些，不过是经常囊中羞涩，无以度日，只好卖画。陈洪绶曾在崇祯皇帝的内廷做过画师，但没过多久，崇祯就吊死煤山，明，没有了。陈洪绶只好流落街头。
但陈洪绶从不以为他做的是俗的艺术，他对雅俗不抱成见，卖画卖得兴高采烈。
书商们因为商业价值，自然乐得用更多的配图。因为配图多，书就畅销。明代的才子张岱，资助朋友的方式，就是花四五个月时间为他画一套叶子。
可见明清之间，虽然山河动摇，尤其文人们的生活是比较难过的，但普世接受书籍的需求还是很旺盛。
尤其是这种通俗生动的插画书籍。
木刻版画，可谓功莫大焉。
明代的文化自信，影响了日本浮世绘、梵高的艺术
木刻版画是从明中叶以后进入黄金时代的。当时的书籍，全有配图，而且配图十分精美，明以前，甚至现在的图书，若从配图精细美观来讲，都不如明代。
这是一个奇特的现象。因为在唐时，虽然也有“插图”，但非常少见，也只有一些特殊的书籍才有一两张配图。比如《金刚经》的卷首图，也是唐末才有的。画倒是很成熟，布局饱满严谨，线条秘籍流畅。但仅此一幅，放在卷首，剩下的全是经文了。这也正常，因为中国的雕版印刷本就始于佛教传播的契机。宋代书籍虽然也有插图，技术也很娴熟，但数量少得可怜，能在民间流行的就是一些小型的木版画，比如纸币和纸牌。当然了，即便是这些小版画，也成了印刷术西传的先锋。
明代图书的插画兴起，得益于技术革命，尤其是印刷技术的大力发展，从而引起一场文化创新，书籍配图便是其中的佼佼者。
明代木刻版画人才辈出，当时有三大派：
建安派，风格是质朴刚健。
金陵派，风格是工整精美。
新安派，风格是细致秀丽。
这三派，都在南方。明代建安，在福建。金陵、新安，都隶属于南直隶——江苏和安徽一带。
其次，徽州、杭州、苏州，木刻版画都非常兴盛。
这主要是因为当时的南方经济发达，文化繁荣。南方，自宋代以后，本就是出版业的兴盛之地。
明代人把这种繁荣发挥到了极致。实际上，中国的印刷术本来就包括文字印刷和图像印刷两部分。图像印刷就是木刻版画。印刷术之前，用的是镌刻。秦汉时期的画像石、画像砖和石碑等，都是利器在各种材料上镌刻而成，还有我们熟悉的印章，都是金是镌刻。
木刻版画也是雕版艺术。所用的材料是木板，一般选用木纹细密、木质匀净、板面光洁的梨木、白果木、桦木、枣木和椴木。用椴木和桦木制成的三合板、五合板、七合板效果甚佳。水曲柳制的多合板，木纹变化多，在水印版画中能取得拓印的特殊艺术效果。
在刻制木板之前，首先要用木砂纸磨板，使木板表面平整光滑，以便刻制和拓印。稍粗糙有木纹痕迹的，易印出各种天然趣味，达到水印版画的“木味”效果。
然后用木刻刀雕刻。木刻刀的种类繁多，圆口、方口等等，三角刀主要是用来刻基本线条的。日本因为受中国影响，目前还有一个牌子叫日本樱花木刻刀。
从色相多寡上来说，有黑白木刻和套色木刻。也可以按照颜色分，黑白版画、单色版画、套色版画等。
制作的方法也很多，可以凹版、凸版、平版、孔版和综合版。
明代《鼎镌京本全像西游记》，木刻版画明代书籍配图，用的是木刻版画。木刻版画是在明代开始普及于民间的，异军突起，大杀四方，天下无人不爱。明代河南朱仙镇、苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊、四川绵竹，此五镇，并称中国五大民间木刻年画重镇。
由此五地所出的木刻版画，流传全国，在南方的汪洋里颠簸之后，传入了日本、英国、西德。日本人爱极了这些版画，把版画印刷的技术应用于各行各业，尤其是装饰美术领域，日本江户时期的浮世绘文化由此诞生。
日本江户时代末期到明治时代，日本浮世绘版画借由包装纸、海报大量流传到海外。莫奈、文森特·梵高、马奈、雷诺阿等印象派画家，皆受日本浮世绘的影响。
同是木刻版画艺术，如果把中国、日本、欧洲的艺术家并列一下，就能发现中国木刻版画的影响了。
陈洪绶，明末人，年-年。前已介绍。改琦，清人，年—年，喜用兰叶描，仕女衣纹细秀，树石背景简逸，造型纤细，敷色清雅，创立了仕女画新的体格，时人称为“改派”。
日本的有，铃木春信，年－年；德国的凯绥·珂勒惠支，年-年；挪威的爱德华·蒙克，年-年；西班牙的巴伯罗·毕加索，年-年。
毕加索大名鼎鼎，无人不知。很少有人知道他还是个木刻版画的艺术家，虽然被称为”现代艺术之父”，但他的版画艺术，是从中国传去的。
而梵高等印象派的大师，很受日本浮世绘的影响，日本浮世绘简直是他们的灵感源泉，莫奈、梵高都对浮世绘有借鉴。
浮世绘雪景但日本浮世绘，跟中国的木刻版画一样，都是风俗画。只不过目前浮世绘常被认为专指彩色印刷的木版画（日语称为锦绘）。浮世绘的开端，是从“绘本”开始的，绘本就是插图画本，日本江户初期的古典小说也有插图，也是木刻印刷。
那已经是明代的影响了！
明代的艺术，早已深入家长里短、人情世故，很能为大众世俗所介绍，所以才有唐文明在马上，宋艺术在闺房，明精神在市井的说法。
市井就是大众，大众就是普及，是以明家具、园林、书籍都为大众所知，这未尝不是明代的文化自信。