木刻版画的源头应该是远古的骨刻、陶刻到后来的石刻、青铜刻。秦汉时期的画像石、画像砖、石碑、墓志和印章艺术都是现代木刻的源头。
雕版印刷的出现使木刻得到了空前的发展，然而，现代木刻、现代版画的发展和繁荣出现在新文化运动以后。
在鲁迅等先觉者的大力倡导和艺术家们的不懈努力下，木刻版画出现了一个空前的大繁荣，涌现出一大批有着卓越成就的版画家。在这个群星璀璨的版画家群里，有一位湖州藉的版画大师，追随鲁迅先生，毕生献给版画事业，以刀为笔，创作出一大批具有鲜明时代特色的木刻版画，为新中国的版画事业做出了巨大贡献。
他就是九十高龄的版画大师赵延年。
在湖州博物馆，我有幸目睹了大师的作品，在我的艺术领域补上了重要一课。
赵延年先生的木刻作品分为四个时期，第一个时期是抗战时期。这个时期，赵先生一边读书一边参加抗日救亡运动，这一时期创作了大量抗日宣传画，独立编创《民教木刻》画报，并加入“全国木刻界抗敌协会”。
这个时期的作品以宣传抗日、反法西斯为主体，有些作品直接把侵华日军头目的名字写在画里，直指侵略者的兽行。
赵先生第二个时期的作品是以解放运动为题材，这个时期的代表作品是《抢米》，原名《愤怒的人们》，是赵延年早期重要作品之一，被国内外研究者视为反映解放战争时期国统区生活的典型制作。
画作黑白处理手法纯熟，刀法转换自如；人物动势鲜明，层次丰富，最近处形象刻画至肩部，其视点似乎将观者也纳入为眼前人群中的一分子；伸张的手臂，形成对角势的构图，将视线导向焦点----米行，揭示出矛盾的所在。
赵先生第三个时期的作品更加丰富，反映了社会主义建设、国际斗争、解放初期的农村生活等，代表作品有《解放军到老百姓笑》《起来，不愿做奴隶的人们》等。
《起来，不愿做奴隶的人们》反映了中国作为第三世界的代表，携手亚非拉诸国与欧美国家反华势力对抗的国际外交历程。另一方面，当年国家正处在三年自然灾害时期，严酷的现实和每日高唱的国际歌激发了作者，促成了其个人艺术面貌的飞跃，确立了其标志性的大刀阔斧般健逸的风格。
第四个时期是文革过后。十年浩劫，曾一度剥夺了艺术家的创作权利，文革过后，山河重振，改革开放，深入人心，国家建设又步入正轨。
老先生虽然年过半百，却再一次焕发艺术青春，他奔走于大江南北，悉心采写新时代的艺术形象，记取和赞美着平凡人的伟大创造。
《重阳》就是这个时期的代表作品，他刻画的是农家建房的日常小景，地址是温州的一个小山镇。其时，十一届三中全会刚开不久，随着联产承包、乡镇企业等新事物的全面涌现，农村经济已开始复苏。
因为作于秋收时节，也因为人心回暖，作品就命名为《重阳》，既是指时间的重阳，也是指新的生活的开始。
在这个时期，先生还以鲁迅作品为素材，创作了近幅作品。这些作品了展示了阿Q、狂人、祥林嫂、孔乙己等众多的鲁迅作品中的形象。
赵延年，这位人民的版画家在去年91岁高龄的时候离开了我们。
今天，我来到湖州博物馆，我在赵延年艺术馆踱着步，仿佛这位老先生就在我的身边，正在为我述说着他的艺术和人生之路。
（近水，名杨评号近水，安徽颍上人，毕业于安徽师大、深圳大学、清华大学，中文、新闻、书画创作、艺术品鉴定专业，作家、诗人、书法家、旅行家、艺术品鉴定师。）