图为刘泉介绍他泥塑的脊兽作品。 魏建军 摄
中新网兰州12月24日电(记者魏建军高莹)“祖辈四代都是‘泥巴匠’，这种老手艺，‘手手相传’已经有余年。”55岁的刘泉是甘肃平凉脊兽制作的传承人，四五岁就开始玩泥巴并“以此为生”，他跟泥巴“揉”在一起已有50个年头。
脊兽是中国古代传统建筑中放置在房屋、宫殿等房脊上的雕塑作品，它们按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻，合称“脊兽”。它既是权力的象征，又是驱邪祈福的镇宅之宝，多见于殿宇、寺庙及民居建筑。
图为刘泉泥塑的古代“笔筒”。 魏建军摄
一团黄土泥，一把木刻刀，几番揉捏之后便成了形象生动、精湛美观脊兽泥塑。在刘泉的泥塑场里，空地上堆满了各式各样的脊兽作品，龙凤脊、麒麟送子、莲花送子、登天龙吻、二龙戏珠、牡丹莲花脊等，因泥塑脊兽声名远播，他也被十里八乡的人们称为“泥塑刘”。
“凤戏牡丹”是他比较得意的作品，经过三个月的“打磨”才完成。刘泉说，做古建泥塑是体力活也是技术活，不但每个制作环节都要细致入微，做一件完整的脊兽成品要经过挖土、和泥、泡泥、倒板子、沾骨架、捏花、养护、存放以及进窑烧铸、出窑等11道工序。
刘泉告诉记者，古建行业内部也称脊兽为小跑或“走投无路”，因为它们已经“走”到了檐角的最前端，再向前一步就会掉下去。古代对于脊兽的使用有着严格的等级划分，最早只有皇家宫殿和文武重臣家中才可以使用，脊兽越多，级别越高。
图为刘泉泥塑的脊兽作品。 魏建军摄
他举例，独角兽算是最早的一种龙头，一般用于房脊之上，有些是在灵官殿上用，有些是在爷爷庙、文昌庙上摆放，但独角兽属中等，五捌兽算是最高级的一种兽。
“这是(骑凤)仙人，这就是领头带队的，这是青狮，这是海马。”刘泉表示，像这一套私人是不能摆的，一般都是大型古建筑上的，大部分基本都用5个，因为现在(檐角)短，除了皇宫里面(檐角)长，还能放全放11个。
刘泉说，脊兽形象多来源于古代神话传说，流传至今的百余种脊兽的样式全在自己的脑海里，没有他不认识的古代神兽。随着仿古建筑和园林景观地兴起，脊兽制作的需求也越来越大，刘泉雇了几个当地喜欢泥塑的人一起“玩泥巴”。
“祖辈四代的手艺，不能在我这断了。”他说，他想办一个泥塑学院，把老祖宗流传下来的“泥巴”手艺传承下去。当然，除了泥塑脊兽，刘泉还用泥巴讲述黄土高坡农耕文明和老百姓自己的故事。(完)