到明代中叶以后，商品经济繁荣，城市集镇空前壮大起来，特别是在长江中下游和东南沿海，兴起了一些专业化市镇，如松江青浦、常州云亭的棉纺业，如嘉兴石门、苏州盛泽的丝织业，如景德镇的陶瓷业，等等。
从明代绘制的《皇都积胜图》和清代绘制的《盛世滋生图》中，可以认识到当时北京和苏州的工商业有多繁荣。
在清代徐扬绘制的《盛世滋生图》里，人物过万，店铺繁多，市招如云，可辨识的店家就有两百多家，其中包括丝织、棉纺、染坊、瓷器、铜、锡、玉、竹等五十多个行业。
市镇的兴旺，使城市人口激增，同时商人和手工业者的地位大大提高，出现了“百姓日用即道”、“一技一艺皆可成名”的主张。
明代的宋应星撰写出了被誉为中国“十七世纪的工艺百科全书”，《天工开物》。作者通过实地考察，用图文并茂的方式，记录了不少当时在世界上居于领先的工艺技术和科学成果。
与此同时，西方文化与技术的传入对于工艺美术领域的多元风貌，起到了至关重要的作用。
民间工商业虽兴旺，但官营手工业仍占据着重要的位置。明代手工业由内官监和工部管理，下设若干局和厂，管理着基层的组织-作坊。清代设立内务府下属养心殿及武英殿造办处，承制大量的工艺精品。内织染局及苏、杭、南京织造负责“御用缎匹”等的供应。
由于面对使用对象不同，工艺品的审美取向也大相径庭。民间喜欢世俗趣味，文人追求自然雅洁，宫廷工艺虽技术发达，却一味追求繁缛华丽。
缂丝芙蓉双雁图轴
染织工艺
1、丝织
丝织生产的工艺过程：浴种（消毒与淘汰病弱蚕卵）、饲蚕、结茧、缫丝、练丝、染色、络丝、卷纬、整经、织造。
明代丝织的主要产地有江浙、四川、山西、闽广等地。
缎，是主要的高档丝织品，分为妆花、本色花纹缎和织金银缎等。妆花，是用许多不同色丝织成的一种纹饰丰富的缎。
福州工匠林洪创制了改机，它是以四层经丝与两层纬丝织成的双层提花织物，轻薄柔软，双面显花。
此外，蜀锦、山西潞安的“潞绸”、福建漳州的天鹅绒、广东的纱，都很有名。
明代丝织品的图案很丰富，包括龙凤、花鸟、人物、几何纹样及福禄寿喜等吉祥文字。图案的处理趋向于写实。组织多用团花、缠枝、折枝等形式，通过网状的四方连续结构，把花纹排列起来，严谨而流畅。
清代的丝织中心在江南的苏、杭、宁，康乾时期是丝织工艺的黄金时期。由于制造技术的改进，使成品变化更多，特别在配色方面，借鉴了绘画技法，创造出晕色渲染的效果。
苏州的仿宋锦，秀丽典雅，多为几何纹上饰以团花；南京的云锦，继承了明代风格，喜用云纹，色彩多变，装饰性很强。蜀锦、回回锦、僮锦，都是清代的名品。
2、缂丝
缂丝是一种十分繁复的技术，首先要将图样轮廓勾描在经线上，再以各色彩丝小梭织纬，按轮廓一块块地缂出花纹。常用“通经断纬”来概括缂丝的工艺特点。在视觉上会形成纹样边缘处的较大空隙，故有“承空视之，如雕镂之像”的效果。
缂丝技术在表现灵活自由的图像上有着优越性。
缂丝团龙十二章纹衮服
复制品
明代有专门机构负责缂丝生产，产地主要在南京、苏州、北京。多以名家画稿为蓝本，配色多样。
清代缂丝在乾隆时期风行一时，多缂制尺幅巨大的作品，但常用笔墨来“补笔”。
3、棉织
乾隆时期，已经出现了拥有织机千台、工人数千的大型工场。棉已取代麻成为人们日常服饰的主要衣料。最著名的产地仍在江南，特别是江苏松江（包括今天的上海、华亭、青浦等）已成为全国棉织中心。
4、印染
明代芜湖是印染的中心，在很多地方则形成了染色的分工，如红以江苏京口为上，蓝则以福州最出名。同时，染坊也有专职，红、蓝、杂色分开。清代的湖州和四川的染色都很出名。其中药斑布，即蓝印花布工艺，遍及全国。
在西南少数民族地区，蜡染工艺最受欢迎。蜡染，是用蜡作为防染物在白布上绘制花纹，入缸染色，然后去蜡显花，得到蓝地白章的成品。
5、刺绣
明代刺绣的代表是“顾绣”。明嘉靖时，上海有名进士顾名世，因其一家几代善绣，故称“顾绣”。
顾绣韩希孟花鸟图册局部
清代刺绣更加繁荣，欣赏品和日用品都很多样，创造了大量新的针法，形成了苏、湘、粤、蜀四大名绣。
粤绣百鸟朝凤镜芯
浅驼纱地彩绣牡丹纹女单袍
剔红海兽纹盒
漆器工艺
明代官办的制漆机构主要是永乐时设置的“果园厂”，所制漆器称为“厂制”。而扬州、福建等地也形成了独特的漆艺传统。
雕漆包括剔红、剔黑、剔黄、剔彩等，以剔红数量最多。
明永乐剔红花卉纹托
明宣德剔彩林檎双鹂图圆盒
永乐、宣德时期的雕漆，漆肥厚，刀法圆润，讲究磨工，纹饰题材广泛。
明嘉靖双龙捧寿纹雕填漆箱
到了嘉靖、万历时，风格稍变，不复藏锋，棱线清楚，纹饰出现了赛龙舟、聚宝盆、货郎图等情节性的内容。
清乾隆菊瓣式朱漆盘
清代漆色鲜艳，刀锋毕露，追求精工纤巧的趣味，胎骨也从明代的木胎发展为兼有瓷胎、皮胎、紫砂胎等。
清剔犀云纹寿字尊
剔犀，是以朱、黑或加入紫、黄等色漆，分层相间于胎骨上，再雕刻云纹等纹饰，刀口显露层层依次循环出现的不同色漆，又称“云雕”。
雕填漆器的工艺分为，以阴刻线勾出花纹纹理，线内填金，即“细钩戗金”的方法及刻花后填以彩漆并打磨光滑的技术。
明晚期“千里”款螺钿剔胎黑漆执壶
清“卢葵生”制雄鸡图百宝嵌漆砂砚盒
用贝壳薄片刻成人物花草等嵌贴于漆器上面，称为螺钿。将金银宝石、玳瑁象牙等与螺钿配合使用的“百宝嵌”工艺兴起，产生了著名的匠师，明代的江千里和清代的卢葵生。
此外，金漆和彩绘漆器也是重要的漆器品类。
明景泰掐丝珐琅花觚
珐琅工艺
掐丝珐琅，就是以铜、铜合金，或金、银等为胎体的器物表面上，通过焊接金属丝来划分装饰区间，再填充各种颜色的珐琅釉料，并经多次烘烧、打磨、镀金而成，既有金属的坚固，又有宝石镶嵌的华丽。
珐琅釉料的主要成分是石英、长石、硼砂、氟化物及用以呈色的各种金属氧化物等，其基本构成与玻璃、陶瓷相似，同属硅酸盐类物质。
珐琅器具备了将金属与玻璃合二为一的工艺特征。
景泰蓝，是我国传统对金属胎掐丝珐琅工艺的俗称。
珐琅工艺的起源有三种说法：唐代起源说，元代起源说，明代起源说。不详论。
唐十二棱银镜
元掐丝珐琅鼎式炉
明宣德掐丝珐琅杯托
明掐丝珐琅海马狮子纹钵
清画珐琅花卉纹水丞
清康熙画珐琅凤凰纹盘
清乾隆画珐琅绿地描金兽面方瓶
清鼻烟壶
清黄地套五彩玻璃瓶
玻璃工艺
玻璃古称璧琉璃、琉璃、颇黎等。我国传统的玻璃主要是低温的铅钡玻璃，与西方的钾钙玻璃在材质、工艺等方面都有明显的区别。
明代，山东博山颜神镇是玻璃生产的重要基地，所产以簪、珠为主，质地有透明、半透明，色有绿、蓝、白、黄等。
朱檀墓的黑白棋子
明代出土的玻璃工艺品很少，目前仅有山东朱檀墓的黑白棋子及扬州史可法墓的带板。
清代广州、博山、苏州、北京都生产玻璃，且内廷融合了南北和外来因素，玻璃制品别具一格。
清代玻璃品种丰富，包括陈设器皿、典章服饰、文房用品、装饰物、鼻烟壶等。色彩齐备，包括透明与不透明的彩色玻璃。发明了套料技术，以白或彩色玻璃为胎，粘贴别色玻璃图案，再经碾磨而成。
清康熙透明玻璃水丞
清雍正黄玻璃菊瓣式渣斗
清白地套蓝料鼻烟壶
清搅胎玻璃瓶
清乾隆金星玻璃“三羊开泰”山子
清周灏竹雕松壑云泉图笔筒
竹刻工艺
明代中叶以后，因为文人的亲身参与与宣传，竹刻真正进入了艺术的殿堂。
明张希黄雕刻留青山水楼阁笔筒
嘉定（今属上海）和金陵（南京）自成派别，名家辈出。嘉定的朱鹤、朱小松、朱三松祖孙均以竹刻出名，合称“嘉定三朱”，以浮雕、深刻及镂雕等技法见长。
明朱缨雕刻刘阮入天台图竹香筒
濮仲谦款竹雕松树小壶
金陵的濮仲谦等刀法简洁，古朴天真。
清代之后，涌现出周灏、潘西凤等名家。乾隆时期，造办处以竹根仿制商周青铜器。
明清工艺的特点之一是工艺技术的成熟，一是品类繁多，除了上面所讲的几类，还有象牙、犀角、木刻、砚墨、锡铜等工艺品。很多富有民族与地方特色的民间工艺，更是异彩纷呈。
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