篆刻发展成一门艺术之后，原本篆刻家是从古印里寻找适合的字体入印，称为「印中求印」。
到清朝乾隆年间，金石大家邓石如，不甘刻章字体受限于古印之中，于是向外发展，开始以汉碑额的篆字入印，甚至还参用了「祀三公山碑」及「禅国山碑」上的文字，从此「印外求印」开拓了印章的视野。接着赵之谦又采用了诏版、镜铭、钱布等上面的文字；后来的篆刻家更取兹益广，使得篆刻艺术更显多采多姿。
关于印外求印所参用的文字略述如下：
甲骨文：殷商时期刻在牛骨或龟甲上的占卜文字，因是用刀刻，故有以之入印。
金文：铸刻在青铜器的钟或鼎上的一种文字。金文起于商代，盛行于周代，是由甲骨文的基础上发展起来的文字。因铸刻于钟鼎之上，亦称「钟鼎文」。
石鼓文：春秋战国时期的秦国文字，吴昌硕擅长用这种字体入印。
陶文：清末山东出土齐鲁陶器上，都印有制器人名里氏，外加框格，有点类似古玺，但因印于陶器上，经过窑烧，文字别饶趣味。
诏版：古时帝王下诏书，将诏书内容刻在金属版上称为「诏版」，可以存垂久远。秦诏版刻字，风格大体近于东巡刻石，但是因为金属的坚硬性质，镌刻时曲圆婉通的笔调已经走样，不及石刻、木刻那样流畅，秦代度量衡等器物，上面都刻有「廿六年诏」及「一世诏」，还有特制的诏版，这些文字都不是标准的篆书，但率意中有另一种跌宕的趣味。
钱币：先秦两汉的钱币上都铸有文字，依钱币的形制及发行的时代，文字风格各有不同，取用入印，常有新的面貌。
镜铭：铸在铜镜上的文字，字形结构较减省，介乎于篆隶之间，风格古朴自然，不取匀称，线条挺拔。
瓦当：古代筒形屋瓦至屋檐处，以半圆形（战国）或圆形（秦以后）收尾以做装饰，上面多有吉祥篆文或图案，因为瓦当不是方形，因此文图都会随形而改变，颇见巧思。
封泥：汉晋以前，以竹简或木札做书信，送出时都捆以绳索，并在打结处黏上泥丸，然后在泥上盖以印章，称为封泥。由于泥被印章挤压，线条都变得浑厚质朴，用以入印，则见古拙。
汉砖：汉朝因为砖石建筑的盛行，在砖石上作画、刻铭文的情形很流行。文字似篆似隶，时有新姿新态出现，取之入印，丰富了印章的表现形态。
碑刻：汉代三国石碑上的刻文，有篆有隶，不同的碑就有不同的风格。
竹简木简文：近代出土了大量汉代的竹简木简，上面的文字大都是以毛笔书写的隶书，有的文字严谨，有的荒率，各具姿态，近代已有许多篆刻家采用。
帛书：古代纸张未发明前，文字大都书写在竹简或木简上，也有书写在布帛上的，布帛虽较竹简木简轻盈方便，但帛较贵，不合经济原则，因此较少使用，字体风格与竹木简类似，亦可用以入印。
虽然因为中国历史悠久，长期文字演变，先人留下许多不同风格的文字遗产，在篆刻家的巧思应用之下，篆刻艺术会因为许多不同的字体加入而更显丰富多姿。