清代，是中国最后的一个封建王朝，也是中国美术在一些方面走向衰落而在另一些方面取得空前发展的时期。美术领域的起伏消长、传承变异与社会的变化密切互动，新的文化思想与审美取向以及日趋频繁的中西文化交流更成为形式风格的推陈出新、体彩内容的变迁拓展之推动力。清代美术既具备了时代所赋予的独特风貌，又彰显出中国美术由古代向近代转型的趋势与特色。
（1）绘画方面。中国清代绘画有其特定的时代风貌。卷轴画延续元、明以来的趋势，文人画风靡，山水画勃兴，水墨写意画法盛行。文人画呈现出崇古和创新两种趋向。在题材内容、思想情趣、笔墨技巧等方面各有不同的追求，并形成纷繁的风格和流派。宫廷绘画在康熙、乾隆时期也获得了较大的发展，并呈现出迥异前代院体的新风貌。民间绘画以年画和版画的成就最为突出，呈现空前繁盛的局面。
清代绘画发展的历史进程，与整个社会的发展变迁想联系，可分为早、中、晚三个时期。
清初，文人山水画兴盛，并形成两种截然不同的艺术追求。承续明末董其昌衣钵的“四王”（王时敏、王原祁、王翚、王鉴）画派，以摹古为宗旨，受到皇室的重视，居画坛正统地位。与之形成鲜明对比的是被视为非正统派的“四僧”（朱耷、石涛、弘仁、髡残）、金陵八家、新安派等。他们在艺术上具有开拓创新的精神。花鸟画方面，清初以恽寿平为代表。他讲究以写生为基础，极力摹写，并创没骨画法。其画风清新雅丽，平淡天真，被清人视为花鸟画的“写生正派”。
清代中期，北京宫廷的山水、花鸟仍然沿袭清初“四王”及恽寿平的画风，人物肖像画则因欧洲传教士画家供职宫廷而融了部分西洋画法。与之形成对比，扬州出现了继承发扬清初“四僧”传统的“扬州八怪”。他们的绘画在一定程度上挣脱了宫廷提倡的正宗保守艺术的羁绊，或多或少地摆脱了“士气”与“书卷气”，形成了反映时代变化的新风貌。
清代晚期，山水画方面，当时画坛“四王”系统的代表画家是黄易、奚冈、汤贻汾、戴熙等人。但他们在摹古的同时也师法造化，写真山水之趣，能在作品中略有新变。其中黄易等人还讲究以书法金石入画。此外还出现了继承吴门传统却又重视师法造化的“京江派”，以张岑、顾鹤庆为代表。人物画方面，出现了适应世俗审美趣味的肖像与仕女画家张琦、费丹旭等人。他们在笔墨技法上各有所长，对近世仕女图和民间年画的创作均有深远影响。
民间绘画主要有壁画、版画、年画等画种。壁画不如前代发达。版画创作依然兴盛，应用范围广且种类繁多。除了木刻版画之外，还出现了借鉴西方铜版和石版技术的版画作品。清代版画以殿版版画最为有名。清代木板年画最为兴隆，获得前所未有的发展，并形成杨柳青、桃花坞、杨家埠、绵竹、武强等富有地方特色的年画。
清代绘画史论著述众多，论述类和品评类的专著不断涌现，既有通史、断代史，也有专史、地方史等。比较重要的绘画理论著述有石涛的《苦瓜和尚语录》、方熏的《山静居画论》、笪重光的《画筌》等。
（2）书法方面。清代书法，贴学书法与碑学书法彼消此长，各领风骚。清初的书法家仍承继明代贴学的余绪，以王铎、傅山、朱耷等为代表，并且流行“馆阁体”。清代中期，贴学继续流行，“馆阁体”进一步发展，但是已经出现了碑学书法的滥觞。清代后期，借助金石考据学的成果以及阮元、包世等人在书法理论上的倡导，碑学书法风气大开，重要代表有邓石如和伊秉绶等。
（3）建筑和雕塑方面。明清的建筑和雕塑，呈现出进一步定性化、世俗化的倾向。建筑方面，都城建设气势雄伟，皇家宫苑、陵寝规模宏大。官式和民用建筑日趋定型化。园林建设方面取得前所未有的成就。清代的北京城、圆明园、天坛等都是重要代表。同时，少数民族的建筑也有同步发展，显示出民族建筑融合的迹象。雕塑方面，艺术的进展主要体现在敬神意识的衰落和世俗审美趣味的上升上。大中型雕塑及佛像造像方面衰落不振，装饰雕刻及小品观赏性雕塑方面显示了活力。
（4）工艺美术方面。明清工艺美术是中国工艺美术发展的成熟阶段，它不仅是对传统的总结与提升，也成为近现代中国工艺美术发展的基石。工艺美术虽不免因过于讲求技艺而流于繁缛精巧，但品类的丰富与技艺的精湛的前所未有的。清代的陶瓷、织绣印染、漆器、玉器、家具、金属工艺门类都有所发展。珐琅彩瓷、粉彩瓷器以及清式家具等是重要代表。