印刷（Printing，GraphicArts）是将文字、图画、照片、防伪等原稿经制版、施墨、加压等工序，使油墨转移到纸张、织品、塑料品、皮革等材料表面上，批量复制原稿内容的技术。印刷是把经审核批准的印刷版，通过印刷机械及专用油墨转印到承印物的过程。
在国家标准GB.1-《印刷技术术语》中，印刷的定义是：“印刷是使用印版或其他方式将原稿上的图文信息转移到承印物上的工艺技术。”为此，最新的国家标准GB/T.1-中将印刷定义为：“使用模拟或数字的图像载体将呈色剂/色料（如油墨）转移到承印物上的复制过程。”
接下来，我们来谈谈印刷术的发展史。印刷术起源于中国，发源于中国人独有的印章文化，它是由拓石和盖印两种方法逐步发展而合成的，是经过很长时间，积累了许多人的经验而成的，是人类智慧的结晶。现存最早文献和最早的中国雕版印刷实物是在公元年，即唐朝初期。
7世纪，唐朝初期出现雕版印刷。
宋仁宗庆历年间（－），毕升发明了胶泥活字印刷术。这是有记载的世界最早的活字印刷术。
年至年杨古为忽必烈的谋士姚枢用活字版印刷朱熹《小学》、《近思录》和吕祖谦的《经史论集》等书散布四方。
元代科学家王祯（－）发明木活字版（亦有人支持宋代就有木活字本，而且提出了几种版本加以证明。其中常被人们提到的是被称为宋本活字本的《毛诗》。由于该书的《唐风·山有枢》篇内的一版中“自”字横排著，完全可以证明是活字版。
王祯在《农书》中叙述木制活字：“今又有巧便之法，造板木作印盔，削竹片为行，雕版木为字，用小细锯锼开，各作一字，用小刀四面修之，比试大小，高低一同。然后排字作行，削成竹片夹之。盔字即满，用木榍榍之，使坚牢字皆不动。然后用墨刷印之”。王祯用木活字在年印刷六万字的《旌德县志》部。
中国金属活字的早期记载，见于元代科学家王祯（－）在《造活字印书法》（）：“近世又铸锡作字，以铁条贯之，作行，嵌于盔内，界行印书，但上项字样，难以使墨，率多印坏，所以不能久行。”
元朝（－年）已有双色红、黑套印之书籍。
元英宗至治二年（年），浙江奉化县尹马称德，用十万木活字，排印《大学衍义》四十三卷二十册。
明代用木活字排印的印刷物包括《壁水群英待问会元》、《四友斋丛说》、《晏子春秋》、《小字录》、《栾城集》等。
明朝时期（－年），出现了双色、四色套印的印刷品，能印出多层次的彩色印刷品。
15世纪中叶，约翰·古登堡（－）从年开始研究活字印刷，年制成螺旋式手板木质印书机，年开始设厂印书。直到年几乎传遍了欧洲并在欧洲流行开来，成为现代印刷术的起源。
年，西方的铅活字和印刷机传入中国，中国出版业开始以铅活字印刷出版图书。年用西方活字印行最早的图书——《日本派赴罗马之使节》（拉丁文），年印行了铅活字本的《新旧约圣经》（汉字）年英国人台约尔在新加坡制成一套汉文铅字，年被报到香港年美国人谷玄在澳门设花华圣经书房，利用台约尔的这套铅字经营铅印业务。
清世宗雍正十一年（年）雍正诏令制木刻活字。个木刻活字，在一年内全部完成，排印了卷《武英殿聚珍版丛书》。金简在图文并茂的《武英殿聚珍版程式》一书中记述造木活字的程序。
年．德国又生产了第一台快速印刷机。
年，美国生产出第一批轮转机。以后德国又相继生产了双色快速印刷机、印报纸用的轮转机，以及双色轮转机，到年又制成了六色轮转机。
从年起，大约经过一个世纪的时间，各工业发达国家都相继实现了印刷工业的机械化。
年美华书馆迁往上海，在这一年由该馆技师美国人姜别利改进了汉文活字规格，定出了37种标准，奠定了汉文铅字制度的基础。他又创造了电镀字模，发明了元宝式排字架。他还把中文铅字分成常用、备用和罕用三类，每类都以《康熙字典》部首检字法排列。提高了铅印书的生产效率。从此中国开始创办活字印刷机构，印刷业逐步走上了机械化的道路。与此同时，西方石印术也传入中国并得到相当的发展。凹版印刷术世纪末期也开始在中国使用，图书产品的形式也发生变化——精装与平装开始出现。
那么印刷行业的现状如何？根据国家新闻出版总局公布的数据，年，全国共有印刷企业10.5万家，从业人员.4万人，实现印刷总产值.5亿元，全行业资产总额.0亿元，利润总额.2亿元，印刷对外加工贸易额.2亿元。
《中国印刷业市场前瞻与投资战略规划分析报告》显示，全球印刷市场分为三大块：美国、欧洲和亚洲各占全球印刷市场的三分之一。中国印刷工业总产值在年已跃升至世界第三位。全球印刷市场总值为6亿美元，北美占32%，欧洲占32%，亚洲占28%，其他地区占8%。然而，到年，全球印刷市场将“东移”：北美将占28%，欧洲将占31%，亚洲占30%，其他地区占11%，全球印刷市场总产值将达亿美元。欧洲印刷市场有两个相反的趋势：东欧印刷市场在未来5年的增长率高达51%，而西欧则只有12%。从年~年全球前12大印刷市场的图表来看，中国已经取代德国和英国成为第三大印刷市场。然而，到年，印度将从第12位跃至第8位。另一个显著增长的市场是印度尼西亚，年总印量将达亿美元。
中国传统印刷业发展迅速但畸形，利润低下、信息不对称严重，买卖沟通不畅、熟人交易为主等等问题屡见不鲜。电子书打压书刊印刷，廉政之风打压包装印刷，数码印刷抢占个性化印刷，我们传统印刷行业产能过剩，全国平均开工时间只有50%，南北差异巨大。可以预见的印刷行业的互联网化，甚至制造业的互联网化将会是趋势！网络渠道更加的方便，便捷，节省资源，保护环境，节约人力。对于此，传统印刷行业也需要尽早改变。