古元童年时期就很喜欢水彩画，在中学时常常利用课余时间到校外作水彩写生，这是他进入艺术之门最初的状态。到延安以后，因为水彩颜料、画笔、纸张的短缺，无法继续进行水彩画创作。但对水彩画的喜爱确实一直没有改变。
新中国成立之后，古元逐渐从版画创作转为水彩画创作，并找到了属于自己的诗意的表达，在艺术上寻找了属于自己的自由。古元的水彩画充分发挥了水分变化与色彩之间的关系，意境朴素、安静而优美，就像画家的心境一样。同时他还把木刻版画的表现手法融入到水彩画的创作中，在刻板的版画和灵动的水彩画之间找到了技法上的平衡点。
古元的艺术就像他的性格一样朴实无华，无论是风景，还是风景中的人物，他都带着对大自然和生命的崇敬之情创作，用认真的态度描画光影、颜色的变化，人物的动作和神态。
古元，年生于广东省珠海市，年于北京逝世。中国著名版画家、美术教育家，延安木刻的代表艺术家。年奔赴延安，加入陕北公学，年在延安鲁迅艺术学院美术系学习，后曾任美术工场木刻组组长、美术研究室创作组长。年任华北联大文艺学院美术系教员。年后历任中央新闻摄影局美研室副主任，人民美术出版社创作室主任，中央美术学院教授、副院长、院长。中国美术家协会常务理事、副主席，中国版画家协会名誉主席。第一、三、四届全国人大代表，第五至七届全国政协委员，国务院学位委员会委员。获年中国美术家协会、中国版画家协会颁发的“新兴版画杰出贡献奖”等多种奖项。
参考古元文章《起步》，张作明文章《古元的水彩风景画》